Ходячий замок

– Тогда он еще там, – процедил Хоул. – Бежим! – Он потащил Софи к пролому в стене. – Давай за нами, только осторожно, – крикнул он Пугалу через плечо. – Мне придется поднять ветер! Некогда нам искать сапоги, – сказал он Софи, помогая ей перебраться на солнцепек через зазубренный край пролома. – Бежим. И вы извольте бежать и не останавливайтесь, иначе мне вас не дотащить.

Взметнулся ветер, сначала со свистом, потом с ревом, раскаленный, колючий, и серый песок закружился в мощном смерче, ринувшемся к горшечной твердыне. Хоул и Софи не бежали, а, скорее, шагали, только очень широко и плавно. Внизу пролетала каменистая земля. Кругом бушевали пыль и песок, они клубились высоко над головой и уносились назад. Было очень громко и ужасно неприятно, но бывшие Болота мало-помалу оставались позади.

– Кальцифер не виноват! – закричала Софи. – Я просила его не говорить!

– Да он бы и не стал! – завопил в ответ Хоул. – Так и знал, что он нипочем не выдаст сотоварища-демона! Кальцифер всегда был моим слабым местом!

– А я думала – Уэльс! – проорала Софи.

– Нет! Я сознательно сделал из него приманку! – проревел Хоул. – Я же понимал, что стоит ей туда сунуться – и я так рассвирепею, что сумею дать ей отпор! Надо было оставить ей лазейку, ясно? Принца Джастина можно было найти только так – использовать ее же проклятье для того, чтобы подобраться поближе к ней самой!

– Так вы и вправду собирались спасать принца Джастина?! – завизжала Софи. – Так чего вы притворялись, будто увиливаете?! Чтобы обмануть Ведьму?

– Ничего подобного! – прогремел Хоул. – Просто я трус! И если уж я хотел пойти на этот ужас, надо было убедить самого себя, что не стану этого делать!

Ай, подумала Софи. Он же говорит честно и по доброй воле! И ветер нас подгоняет! Сбылся последний кусочек проклятья!

Горячий вихрь едва не сшиб ее наземь, а Хоул больно вцепился ей в бок.

– Не останавливайтесь! – рявкнул Хоул. – На такой скорости вы расшибетесь!

Софи перевела дух и заставила ноги работать. Теперь ей было прекрасно видно горы и зеленую полосочку под ними – заросли цветов. Хотя перед глазами бурлил желтый песок, горы росли, а зеленая полоса неслась навстречу, пока не стала высотой с изгородь.

– У меня все места слабые! – крикнул Хоул. – Я рассчитывал, что Салиман жив! А когда оказалось, что от него остался всего лишь Персиваль, я со страху пошел и надрался! А тут еще вы сыграли Ведьме на руку!

– Я старшая! – верещала Софи. – Я неудачница!

– Чушь собачья! – проревел Хоул. – Вы просто все время так думаете! – Он замедлил шаг. Пыль тучами взвивалась вокруг. Софи слышала, что цветущие кусты совсем рядом, потому что до нее доносились свист и шелест песка в листьях. Хоул и Софи с такой силой вломились в кусты, что Хоулу пришлось вильнуть и вместе с Софи промчаться над озерцом, едва касаясь воды.

– И вообще вы слишком добросердечны! – добавил он, перекрывая плеск воды и шелест песка по листьям белых кувшинок. – Я-то надеялся, вы так взревнуете, что и на милю не подпустите демона к замку!

Они приземлились на туманный бережок и пробежались по нему. Кусты по обеим сторонам зеленой лужайки трещали и прогибались, а в смерч за их спиной засасывало лепестки и мелких птичек. По лужайке навстречу Хоулу и Софи медленно плыл замок, а ветер сносил дым из башен. Хоул ловко затормозил, распахнул дверь и ворвался внутрь, таща за собой Софи.

– Майкл! – крикнул он.

– Это не я впустил Пугало! – виновато промямлил Майкл.

На первый взгляд все было как раньше. Софи ужасно удивилась, когда сообразила, что не было ее всего несколько минут. Кто-то выволок из-под лестницы ее кровать, и на ней лежал Персиваль – все еще в обмороке. Вокруг кровати толклись Летти, Марта и Майкл. Сверху до Софи доносились голоса миссис Ферфакс и Фанни вперемежку со зловещими шорохами и глухими ударами, красноречиво свидетельствовавшими о том, что Хоуловым паучкам приходится туго.

Хоул отпустил Софи и кинулся к гитаре. Не успел он ее коснуться, как раздалось громкое мелодичное «дзынннь!». Струны лопнули. Хоула осыпало щепками. Ему пришлось отпрянуть, прикрыв лицо изодранным рукавом.

И тут у очага внезапно возникла мисс Ангориан. Она улыбалась. Хоул оказался прав. Она наверняка все это время просидела в гитаре, дожидаясь подходящего момента.

– Твоя Ведьма погибла, – сказал ей Хоул.

– Ах какая жалость! – беспечно ответила мисс Ангориан. – Теперь я смогу заполучить другого человека, получше. Проклятье исполнилось. Наконец-то мне можно забрать твое сердце. – И она нагнулась и вытащила Кальцифера из очага. Кальцифер с перепуганным видом трепыхался над ее сжатым кулаком. – Не двигаться, – предостерегла она собравшихся.

Никто и не осмеливался. Хоул застыл смирнее всех.

– Помогите, – слабым голосом пискнул Кальцифер.

– Никто тебе не поможет, – проговорила мисс Ангориан. – Это ты поможешь мне поработить нового человека. Смотри-ка. Стоит мне чуточку сжать руку… – И кулак с Кальцифером сжался так, что косточки стали бледно-желтые.