Ходок

— Вставайте уже, — предложил он, — быстро завтракаем и в путь, надеюсь, к вечеру будем там.

Завтрак и немудрёные туалетные процедуры заняли едва ли более получаса, а после вся группа в приподнятом настроении отправилась в путь, а Ник, по-прежнему идущий в голове колонны, рассказывал спутникам о жизни рейдеров:

— Вот здесь, в этом здании, мы по кускам вырубили кабель, много, наверное, с километр. Кабель был обычный, медный, но его тоже хорошо принимают.

— А что тут интересного? — удивился Палач, — у нас все бичи таким промышляют.

— А вот отсюда, мы это здание называем Станция, впервые вытащили детали из сверхпрочного сплава, их только в северных городах переплавлять могут, сельские кузницы не справляются.

— Сколько платили? — задал вопрос Илья, — просто вы не первые сталкеры, которые нам попадаются.

— Когда как, трудно цены в серебре переводить на рубли. Винтовка нарезная стоила восемьсот марок, бешеные деньги по меркам крестьян, мастеровому за такую сумму два месяца пахать, но обычный рейдер (слово "сталкер" у нас не прижилось), ну, или иначе, ходок, столько зарабатывал после одного рейда.

— Вижу, ценные плюшки таскали, — заметил Палач.

— Ценные они были только для промышленников Севера, которые находили им применение, для крестьян, наверное, больше пошла бы простая нержавейка. По кроне за фунт.

— Как думаешь, — лицо Ильи вдруг стало серьёзным, — получится у нас контакт с администрацией Севера наладить?

— Думаю, что получится, вот только это физически трудно сделать, мы сюда добирались несколько дней, ещё до населённых областей столько же, а оттуда неделю до ближайших городов добираться.

— А хранители как сообщение поддерживали?

— Не знаю, может, вертолёты у них были, или ещё что-то.

— А железная дорога? — поинтересовался Палач, — если сюда ветку построить?

— Думаю, это возможно, — согласился Ник, — вот только дорого, ресурсы Севера не безграничны, особенно, людские.

— И это не учитывая того факта, — добавил Румын, — что на Юге сейчас неспокойно, банды шалят и власти никакой нет. Впрочем, возможно, северяне уже порядок навели.

— А информацию можно передавать по телеграфу, — напомнил Ник, — он там уже есть, а провод протянуть всё же легче, чем дорогу построить.

— Тогда проще мощные радиостанции поставить, здесь и там, — объяснил Палач, — у них электричество есть, а у нас, впритык к окну, целая ГЭС, хоть и убитая.

— Стойте! — оборвал всех снайпер, — подождите немного, я кое-что слышу!

Он уже привычно остановился и прислонился к дереву. Зачем он так делал, оставалось неизвестным, наверное, какие-то вибрации ствола прослушивал.

— Впереди беда, — задумчиво проговорил он, — давайте сменим маршрут.

К словам снайпера привыкли уже прислушиваться, а потому группа круто повернула на север, обходя поселение по большой дуге. Подходя к поселению с северной стороны, они разглядели с десяток столбов дыма. Для местных столько костров без надобности. Это чужие.

— Ты прав, Гренн, — сказал ему Ник, — там, и правда, беда.

Глава двадцать седьмая

Они медленно приближались к деревне переселенцев, но скоро наткнулись на дозоры непонятных людей с оружием. Это точно не были местные, кроме того, их оружие и одежда больше вызывали ассоциации с крестьянскими бандами, которые ходокам уже доводилось наблюдать. Если эти люди пришли с населённых земель и захватили эти места, что тогда стало с поселенцами, Ник подозревал, что ничего хорошего.

Для прояснения ситуации они заняли позицию на высоком холме, откуда Палач стал наблюдать в мощный бинокль. Смотрел он долго, что-то подсчитывал, запоминал, сам себе кивал головой. Наконец, он отложил бинокль и повернулся к остальным.

— Короче, — сказал он, — не всё так плохо, как показалось сначала. Если я всё правильно понял, ваши друзья сейчас живы и сидят в осаде, вон то здание, самое большое, взято в осаду по всем правилам тринадцатого века, кто кого пересидит. На штурм идти эта публика особо не хочет, дисциплины у них никакой, поэтому просто ждут, пока те сами сдадутся от голода и жажды.

— Что будем делать? — спросил Ник, сжимая автомат.

— Думать, — осадил его Палач, — много думать, а потом принимать решения. Для начала, неплохо бы узнать, что эти люди собой представляют? Вооружение, подготовка, численность. Последнее, впрочем, я и так представляю, под триста штыков.

— Дай бинокль, — попросил Ник, а получив его, приник к окулярам, — могу сказать сразу, это всё крестьяне или жители мелких городков. Местные махновцы, вооружение у них сильно разное, вижу двуствольные штуцеры, но их очень мало, в основном дульнозарядные карабины, у некоторых даже арбалеты.

— Чуть левее возьми, — посоветовал Палач, — там, где дерево большое. И чуть выше.

— Хреново, — проговорил Ник, увиденное его отнюдь не обрадовало, чуть поодаль от основных позиций стоял на четырёхколёсной тачанке предмет, который сложно с чем-то спутать. Пулемёт "Максим", ну, или его местный аналог, тоже с водяным охлаждением ствола.

— Как видишь, с оружием у них не всё так плохо, — указал ему Палач, — а что с подготовкой?