Ходок

— Я, как человек, более сведущий в вопросе, могу кое-что объяснить. Во-первых, есть к вашему миру интерес чисто исследовательский, нам нужно его изучить. Этим направлением буду заниматься я. Кроме того, нам понадобится территория, где мы можем поместить исследовательские центры и кое-какое производство. В нашем мире есть условности, которые ограничивают свободу наших действий. Далее, нас, разумеется, заинтересуют ресурсы вашего мира. Не нефть и газ, их переместить будет затруднительно, но редкие и драгоценные металлы, а также места их добычи, нам весьма интересны. Если будет что-то ещё, мы вам скажем.

— Ваша откровенность вызывает доверие, — ответил Карел, дослушав перевод. — Сейчас нам предстоят большие перемены, ваша помощь будет весьма кстати.

— Предварительно следует решить некоторые проблемы, — напомнил Илья, — например, проблему расстояний. Окно не позволяет пронести полноценный скоростной транспорт, а расстояния между окном и вашими городами внушительное, это создаст проблемы.

— В планах есть постройка железной дороги на юг, — ответил Карел, — при желании можно протянуть её дальше. Ресурсы и материалы у нас имеются, процесс упирается в банальную нехватку рабочей силы. Есть идея привлекать крестьян, разумеется, в зимний период, когда сельхозработы не ведутся.

— Для начала можно ограничиться простой дорогой, по которой пройдут телеги. Ещё было бы отлично, если сюда протянут линию телеграфа, это вам по силам?

— Разумеется, — сразу сказал Карел, — самая южная точка, с которой у нас есть связь, находится на половине дороги отсюда до границы Севера.

— Это прекрасно, — резюмировал Илья, — наша база, так уж получилось, будет находиться на водопаде, там, где окно. Очень может быть, что электростанцию мы попробуем восстановить, хотя бы частично. В идеале, дорога должна будет упереться в неё. Далее, нам понадобится один человек, уполномоченный принимать решения, он пойдёт с нами и будет вести переговоры.

— Я готов, — не раздумывая, предложил Карел.

— Если этот мир переживёт ваше отсутствие, то, пожалуйста. Вы, я думаю, осилите пеший поход по Пустошам?

— Я ещё не стар, — улыбнулся он, — с детства мечтал о таком походе.

На этом официальные переговоры прекратились, и гости приступили к неофициальной части. То есть, к банкету. Волк и Илья почти не пили, они сели рядом и долго обсуждали подробности будущих контактов, рядом сидел Ник, который поневоле был переводчиком. Закончилось мероприятие далеко за полночь.

А через два дня, большая группа собиралась отправляться. Карел, одетый по-походному, с винтовкой на плече (научились уже делать магазинные) широкой шляпе и кожаном плаще, взваливал на плечо тяжёлый мешок. На этот раз они собрались идти вдоль реки, мотивируя это тем, что поголовье монстров выбито в предпоследнем рейде. Как бы то ни было, а их теперь двенадцать человек с современным оружием, нужно будет, отобьются от кого угодно. Провожать их пришли все, кто только был в деревне, включая племя дикарей имени Тома Андерса.

Что характерно, пленных бандитов благополучно отконвоировали на Север, никто не сопротивлялся, поскольку Карел обещал всем сохранить жизнь, ограничив наказание исправительными работами. Постепенно государство обзаводилось и такой нужной вещью, как репрессивный аппарат. Армия-полиция-суд-тюрьма. Всё это придёт со временем. Возможно, придётся даже помочь информацией и специалистами.

А пока, все, кто хотел отправиться в обычный мир, бодро маршировали по условной дороге на юг, где-то впереди их ждал берег реки.

Вместо эпилога

В камере перехода стояли Илья, Колесов и Долгов. Все трое были на взводе, ждали любых неприятностей. У всех было оружие. Долгов что-то отстукивал на клавишах ноутбука, задавая программу.

— Опять мы играем с огнём, — посетовал майор с тяжёлым вздохом, — когда-нибудь доиграемся.

— Играть с огнём, — отозвался Константин, не отрываясь от печатания цифр и символов, — это когда в деревянном сарае спички зажигают.

— А мы? — полюбопытствовал Илья.

— А мы палим пионерский костёр на нефтебазе, — спокойно ответил учёный, нажал Enter и закрыл ноутбук.

— Что будет-то хоть? — спросил Колесов, на всякий случай, положив руку на кобуру с пистолетом.

— Пока не знаю, есть у меня одна идея, хочу проверить. Что, если…

Договорить он не успел, каменная стена пошла рябью и окно открылось. Не просто стало проницаемым, оно было прозрачным, как те окна, которые Илья когда-то видел у хранителей. Они успели подумать, что в этом и заключалась идея Долгова, сделать проход прозрачным и не идти вслепую. Вот только, разглядев через пару секунд изображение на той стороне, они поняли, что эксперимент гораздо интереснее. В довольно большом проходе на них смотрели Илья Стрельцов, Михаил Колесов и Константин Долгов. В той же самой одежде, в тех же позах и выражение растерянности на лицах было тем же самым.

— Твою мать! — сказал Илья одновременно со своим двойником.

— Кто вы такие? — задали друг другу вопрос Колесов-1 и Колесов-2.