Ходок – 13

На данный момент краеугольным камнем системы защиты являлась шкира, а на роль основного ударного инструмента вырвался чертов серп, который потеснил на Олимпе даже дырокол и «Черные когти». Но, так ли эти инструменты хороши, если задуматься? Конечно, если нет альтернативы, то однозначно хороши, спору нет, но, в том-то все и дело, что альтернатива появилась.

Начнем с обороны — шкира, разумеется, и сейчас хороша в схватках с бездарными и младшими Искусниками, но, вряд ли ослабленный на девяносто пять процентов тетрархский суперкомбез сможет противостоять плетениям пятого и шестого рангов, не говоря уже о более высоких. От четвертого может и защитит, но и то — бабушка надвое сказала.

А вот каменный щит шестого ранга защитит! Если артефакторы с которыми общался Денис, говорили правду, а с другой стороны — чего им обманывать — никакой выгоды от вранья они не имели и были людьми неглупыми, а врут без причины только дураки, то каменный щит шестого ранга сможет отразить все стихийные атаки вплоть до седьмого, кроме каменных, но, тут уж ничего не поделаешь. Седьмой ранг — это младший золотой Искусник, а не хрен собачий. С такими людьми лучше не связываться — порвут, как Тузик грелку. Ну-у… или же бить их из засады.

Другой вопрос, что шкира защищает постоянно, а щит надо активировать. Казалось бы серьезный недостаток, но, только на первый взгляд. Допустим, идешь ты в толпе, а кто-то решит тебе перо в почку вставить исподтишка — как защититься? А очень просто — мелиферы на что? Как только просигналили — активируй щит, а Небесный Волк и Байгол разберутся с нехорошим человеком.

Ну, а если не разберутся — в жизни все бывает, тут уж твоя очередь — и по всей строгости революционных законов, воздушным серпом шестого ранга по яйцам супостату! Ужо больше баловать не будет! Ну, а если и это не поможет, остается чертов серп. В случае, ежели и он бессилен, то дальше и ловить нечего — только бежать. Причем в темпе Гаруна, который умел бегать быстрее лани, быстрей чем заяц от орла.

Конечно, для всяких тайных операций шкира была и остается незаменимой — так никто и не собирается полностью отказываться от ее использования, просто сужается круг ее применения. Тут, кстати, можно вспомнить, что и в практике Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей» шкира применялась лишь оперативниками для спецопераций, а никак не в качестве универсального средства. Ну, а самое главное ограничение от ее постоянного использования — невозможность пускать в дело, при необходимости, ударные артефакты.

А их количество и спектр так и просятся применить к следующему злодею. А в том, что он раньше, или позже, объявится сомнений не было. Во-первых — Дениса наверняка разыскивают оперативники Лорда-мага Нейтена — уж больно много его людишек, сам того не желая, покрошил старший помощник; во-вторых — не надо забывать об убиенных представителях Ордена Пчелы… тьфу ты — Школы Духа — такие организации обид не прощают и месть осуществляют может быть медленно, но, верно и то, что они пока не объявились ни о чем не говорит; ну и в-третьих — образ жизни Дениса и его бойкий характер, с вероятностью равной единице гарантировали, что дополнительные приключения на свою задницу он найдет. И достаточно быстро.

Исходя из вышеизложенной информации об ударных артефактах может возникнуть превратное впечатление, что верный, не раз выручавший в самых тяжелых ситуациях, дырокол плох и пора его списывать в тираж. Так вот — нет. Как говорится — отнюдь! Дырокол хорош… но. Опять это вечное «но». Хорош против кого? — если тщательно разобраться, то против все тех же бездарных и младших магов, а щиты серьезных людей ему не пробить, зато гранитные стрелы шестого ранга пробьют!

Это первый минус дырокола. Второй заключается в том, что после «работы» надо обязательно собрать все болты, чтобы они не попали в руки врагов и не дали пищу для раздумий — а кто этот тип, который разбрасывается стрелами из неизвестного науке материала — надо бы с ним познакомится поближе и тщательно расспросить, кто он, откуда и куда. Не инопланетянин ли, или шпион какой.

А еще вполне вероятна ситуация, когда нет возможности заняться после стрельбы сбором «грибов» — ноги надо делать, пока не захомутали. Да и просто терять дырокольные болты жалко — не напасешься, ежели не собирать, а с ударными артефактами такой проблемы нет — стреляй сколько душе угодно, а потом заряжай в спокойной обстановке.

Можно это делать у любого артефактора, а не исключено, что и с помощью фархана — надо проверить. Поэтому, по трезвому раздумью выходило, что необходимо попробовать жить без шкиры и без дырокола. В пользу этого решения говорило еще то, что при использовании ударных артефактов отсутствовал демаскирующий фактор — мало ли кто пулял различными плетениями — таких умельцев пруд пруди. Так что, трехлинейка образца 1891 года, хороша, конечно же, спору нет, но, современная штурмовая винтовка лучше.