Ходок – 13

Восстав ото сна, старший помощник в очередной раз убедился в справедливости народной мудрости, утверждающей, будто утро вечера мудренее. Ему стало кристально ясно, что, отправляться на разведку с самого утра совершенно бессмысленно, потому что и в наших мегаполисах, с самым читающим в мире населением, мало охотников с утра пораньше переться за квинтэссенцией человеческого духа и разума, так что уж говорить про средневековый городишко, обитатели которого, в основном, заняты поиском не духовной пищи, а самой, что ни на есть, телесной, а посему надо отложить вылазку на время поближе к полудню.

Второй ценной мыслью, пришедшей к нему во сне, была та, что не надо прямо так, сходу, расходовать дефицитный ресурс батареи шкиры, а нужно, для начала, прогуляться к точке обсервации в естественном, если можно так выразиться, виде — с отключенной шкирой и в актуальном тридцатилетнем имидже.

Позавтракав в гостинице, Денис отправился гулять по городу, а к месту предстоящей работы направил стопы лишь когда часы пробили десять раз — полдень по местному. Откуда доносился звук было совершенно непонятно — то ли с башни какого-то собора, то ли с ратуши, то ли с какого иного присутственного места, но, это и неважно — главное, что было хорошо слышно. Вполне предсказуемо, во время прогулки старший помощник прошелся разок и по улочке, где располагалась книжная лавка. Можно было бы и больше, но, не хотелось привлекать внимание потенциальных соглядатаев.

Большого разнообразия мест, пригодных для шпионажа Денис не обнаружил — на противоположной от лавки стороне улицы располагался лишь один ресторанчик, сидя в котором можно было наблюдать за входом в заведение. С одной стороны это было плохо, потому что лишало свободы выбора, с другой — хорошо, потому что и потенциальным ищейкам Лорда-мага придется кантоваться тут же и их проще будет обнаружить.

Никого и ничего подозрительного не заметив, старший помощник расположился за столиком на террасе и заказал обед. Неторопливо и со вкусом покушав, он приказал нести десерт и бутылочку коньяка, который и принялся с толком и расстановкой потягивать. Весь процесс, начиная с посадки за столик и заканчивая смакованием последней капли солнечного напитка, растянулся часа на три и за все это время книжную лавку посетили лишь два человека — судя по мундирам химназики, лет тринадцати-четырнадцати.

Неожиданным осложнением стало то, что мундирчики у них были разные, поэтому от использования подобного имиджа Денис сразу отказался — еще ошибешься в какой-нибудь мелочи, как с левой и правой палочкой «Twix», перепутаешь, какая к кофе, а какая к чаю и спалишься — не тот завиток на гербе на пуговице, или шитье на обшлаге не той системы, или еще какая хрень одного мундира невместная на другом, и привлечешь ненужное внимание — так что лучше что-нибудь «гражданское». И тут удача пришла на помощь старшему помощнику — в лавку один за другим, с интервалом минут в десять, зашли два молодых человека, лет семнадцати-восемнадцати в партикулярном платье. Один со шпагой, другой без. Благородный и из местных разночинцев. Образец для использования был получен.

Еще немного посидев за столиком, Денис решил наблюдение за лавкой прекратить и переходить непосредственно к делу. А чего, собственно говоря, тянуть? Большая часть контингента посетителей определена, имидж типового книгочея найден, ищеек Лорда-мага Нейтена не наблюдается, так что нечего тянуть кота за хвост. Покинув ресторан, старший помощник вернулся в гостиницу, разделся, изобразил шкирой все того же актуального Дениса, примелькавшегося в «Трех сестрах» и покинул гостиницу. Согласно ранее разработанного плана, в одном из переулков, ведущих к книжной лавке, он сменил облик на шестнадцатилетнего юнца, похожего на разночинца без шпаги, но кудрявого и блондина, вместо брюнета с прямыми волосами, и направился к храму знаний.

— Добрый день! — вежливо поприветствовал хозяина лавки старший помощник. Хозяин заведения — невысокий, полноватый и лысоватый мужичок лет пятидесяти был не менее любезен:

— Рад видеть нового читателя, — расплылся он в широкой улыбке.

«Ага… ага… я так и понял, — мгновенно среагировал Денис. — Книгочеев здесь не до хрена. Каждого знают в лицо…»

«И каждому очень рады!» — отметил внутренний голос.

«Потому что денежки нужны!» — цинично хмыкнул старший помощник.

«Не факт! — встал в оппозицию голос. — Может человек хочет сеять разумное, доброе, вечное!» — На самом деле старый циник был полностью согласен с носителем, но врожденный дух противоречия соглашаться не позволял. По крайней мере сразу.

— Чем могу быть полезен? — перешел к делу книготорговец. — Есть последний выпуск романа о дамском воре…

«Блин! И тут сериалы!» — поразился Денис.

«Куда ж без них? — философически откликнулся внутренний голос. — Пипл просит — надо дать!»