Ходок

   - Обязательно придут, но твой род теперь уже не сотрут, он под моей рукой.

   - Хочу тебе сказать, герцог, что наш народ не так слаб, мы можем собрать до двух тысяч воинов, - старик в душе обиделся, что я племена гОтов не ставлю ни в грош.

   - Можете, но не соберёте, ваши рода разобщены и лягут под поработителя все до единого. Не знаю, как были вооружены ваши старшие воины, ушедшие в поход за хабаром и рабами, но ответь мне: где они сейчас и где воины ваших соседей? Не вернулись? Значит, лежат под копытами лошадей кочевников! Гунны в Европе прекрасно оснастились и вооружились, набрались опыта в сотнях мелких стычек и больших боёв, поэтому, вам их никак не победить.

   - И что нам теперь делать?

   - Твоему роду выполнять договор, заключенный со мной и моим родом на веки вечные, но и остальные ваши рода я гуннам не отдам, - помолчав минутку, продолжил, - Опять же, у них отныне есть лишь три пути. И незачем терять время, было бы неплохо, чтобы с моими предложениями ты к ним отослал разумного посла.

   - Нет, - старик горько ухмыльнулся, - мне самому нужно идти, по крайней мере, посетить два ближайшие поселения. Но, боюсь, что далеко не все рода захотят принять твоё покровительство. Герцоги рода Медведя и рода Лисы, проживающие за морской косой, точно не захотят. А слушаются их многие младшие рода.

   - Ничего страшного, мой друг. Наши воины род Медведя и род Лисы в бараний рог согнут, а остальным уже мы с тобой поможем принять правильное решение. Отныне здесь будет лишь один герцог, и имя его Александр! Передай всем, что становиться на пути продвижения к могуществу, богатству и процветанию своего народа, к которому теперь относится и твой род, я никому не позволю.

   Мы сидели за столом внутри форта прямо на улице, рядом с торцом одного из длинных жилых зданий, в который и из которого шастали девочки, девушки и женщины, молодые и старые. Одежда девочек представляла собой подпоясанное ремешком мешковатое льняное платьице, длиной до щиколоток; расшитые узорами платья девушек, из под которых выглядывали нижние юбки, были более нарядны. Замужние женщины на поясе носили небольшие ножи. На всех надеты кожаные безрукавки, а на ногах обувь, похожая на мокасины. Между тем, все мужчины ходили в сапогах.

   Женщины были такими же низкорослыми, как и прочие аборигены современности, но внешне выглядели гораздо крепче эллинок; одним словом - кровь с молоком. Уж очень такой тип женщин нравился моим молодым воинам, я это почувствовал сразу. А те тоже, несмотря на приготовления к погребению погибшей родни и поминкам, нет-нет, да и посматривали на парней, разместившихся у ворот в гордых и выгодных позах. Пускай пофорсят, мне их всё равно надо чем-то привязывать, чтобы через два года не побежали обратно. Почему бы и не венчанием?

   - Гляди, как зыркают друг на друга, - старик ухмыльнулся в бороду.

   То, что он сказал эти слова с определённым умыслом, я даже не сомневался. Слишком много погибших мужчин и слишком много бесхозных женщин, в таком виде род не выживет. А ведь есть где-то по соседству ещё одни близкие родственники, которые находится в таком же жизненно-критическом состоянии.

   - У меня сейчас почти пять десятков холостяков, а через месяц должно прибыть ещё два десятка молодых мужиков. Но ничего, через два дня пойдём воевать кочевников, так что жён парни найдут, - ответил ему, вроде бы как не понял намека.

   - Гм, зачем тебе дикарки? - недовольно пробормотал он, - Смотри, сколько невест бегает, на всех воинов хватит.

   - А на мужиков?

   - Нет! - решительно ответил он, - За мужиков мы своих дев не отдадим! Тот, кто не умеет орудовать копьём или мечом, нашим родичем стать не может. Скоро пасха, так что присылай своих погулять.

   - Даже не знаю, - неопределённо пожал плечами, - Всё зависит от того, какой выкуп вы затребуете.

   - Известно какой! Женский нож обязателен, ну и отрез на платье.

   - Приемлемый выкуп, - согласился с ним, Возьми с собой пару молодых гребцов и приезжай через три дня. С кузнецом приезжай, для него есть много работы, а рассчитаемся железом. Да и вообще, посмотришь, что мы собираемся делать и как.

   Участвовать в жалобном мероприятии рода мы не стали, а погрузили вьюки с трофеями, отобрали лошадей и ближе к полудню покинули форт. К стоянке дромона добирались недолго, около пятидесяти минут. Здесь я с командой Феодоро спешился, а остальные во главе с Тимоном поскакали дальше, к месту строительства нашего первого порубежного форта. Или, теперь уже второго?

   На стоянке мы были встречены приветствиями всех присутствующих, которые особенно радовались, узнав, что поход получился удачным и, главное, без потерь. За время нашего отсутствия здесь ничего серьёзного не произошло, если не считать бочку выловленной рыбы и дюжины настрелянных гусей. Обедать решили уже на новом месте, тем более, что высота прилива позволяла стронуться с места без проблем. Вообще-то для этих целей в трюме дромона хранился верп*, вместе с запасным комплектом парусов и канатов, но он не понадобился, снялись с мели с помощью вёсел.