Ходок

   Ближе к вечеру, наконец, прямо на квартердеке дромона собрал офицеров по вопросу подготовки к завтрашнему набегу на кочевников. Актеон всё же выпросился с нами в поход, поэтому, старшим на корабле оставляли Париса, а на суше Феодоро.

   За этой беготнёй о крестьянах забыл совершенно, вспомнил лишь к закату солнца, когда те уставшие вернулись с поля. За полдня они вспахали, как минимум, по гектару земли, а это в четыре раза больше, чем парой волов за целый день. Глядя на них, я сразу понял, что парни поверили и в себя, и в открывшиеся возможности. Теперь, это мой авангард в крестьянской среде и в сельскохозяйственном прогрессе.

   Сейчас я вспомнил, что с самого утра меня подспудно грыз червячок: "А может, не нужно всего этого? А может, просто жить в своё удовольствие?" Когда плуг взрезал первый метр борозды, а лошади вдруг стали останавливаться, а я их решительно отхлестал и погнал вперёд, все сомнения пропали и забылись. Я убил этого червячка ивовыми прутьями о крупы лошадей.

   И сейчас, вместе с нагло взятой под себя огромной территорией, вдруг ощутил на плечах не менее огромную ответственность за этих ковыряющихся в земле людей. Ведь подчинение старшим и высшим властителям у них в крови; сейчас они мне доверяются слепо, как котята, и молча делают всё, чтобы ни сказал. Нельзя их бросать.

Глава 4

   Трофейные верховые кони почти все оказались меринами, было лишь девять молодых и норовистых жеребцов. Их конституция выглядела более интересной, чем у обычных лохматых "степняков", между тем, до наших иберийских строевых сильно не дотягивали, но при этом зарекомендовали себя вполне крепкими и боевыми. К новым хозяевам некоторые из них выражали далеко не дружелюбный норов, но мои парни прошли школу верховой езды, так что сладили. Издали кони походили на кабардинцев-адыгэш, но находясь рядом, становилось понятно, что для прекрасной горской породы, которую я помню из прошлой жизни, они несколько мелковаты.

   Мы никуда не спешили. Утром спокойно проснулись, плотно позавтракали, взяли дорожный паёк: по две лепёшки, по две сушёных ставриды и разбавленное вино. А выданные каждому бойцу из ранее заложенных лесами ящиков латунная литровая фляга, миска, ложка и чашка, вызвали настоящий фурор. Там же оказались наборы лески и рыбацких крючков, несколько штук из которых я вложил в свой походный набор. Кстати, спиннинги, о которых совершенно забыл, оказались целы и невредимы.

   На всех лошадей надели усовершенствованную сбрую и переделанные сёдла со стременами. Лично себе, имея сравнительно крупное телосложение, да и вес доспеха того требовал, кроме боевого коня взял и дорожного. Сейчас моя кавалерия, находясь при полном вооружении, с пиками в том числе, являлась настоящим боевым подразделением, способным поспорить с любой современной конницей удвоенной силы.

   Между тем, едущие рядом двадцать морских пехотинцев выглядели бедными родственниками, да и сидели верхом, как на корове. Я бы их не брал, кавалерия бы и сама справилась, тем более, что самое боевое крыло кочевья полегло. Проблема в другом, нас слишком мало, чтобы съесть весь пирог.

   Кочевье изначально отправило в поход сотню воинов, среди которых половина - молодёжь. Таким образом, сейчас в племени должно остаться не более пяти сотен человек: около полусотни подростков с боевыми навыками, около полусотни стариков, оружие и доспехи которых, по сравнению с нашим, ничтожно. Остальные - женщины и дети.

   Когда мы заканчивали завтракать, караульный с дромона заметил приближающуюся лодку, в которой сидел рулевой и усердно пыхтело четверо гребцов. Мне не был нужен даже бинокль, я и так почувствовал, что в гости пожаловал старый вождь готов, почему-то на два дня раньше ожидаемого срока. И действительно, вскоре на берег ступил седой воин в "волчьем" шлеме и вооружённый подаренным мною мечом.

   - Желаю здравия, герцог Александр, - с достоинством поклонился он.

   - И тебе желаю здравия, вождь Вульфилий. Что привело тебя к нам столь рано? - спросил у него, тогда как ответ уже знал.

   - Возьми меня с собой, и людей моих. Не можем высидеть дома, а вдруг кто из наших ещё жив?!

   - Не возражаю, но выдержишь ли ты целый день верхом?

   - К седлу мы не так привычны, как кочевники, но лошади у нас есть и верхом умеет ездить каждый мальчишка. Не переживай за нас, герцог, выдержим и не подведём.

   Нужно отметить, что держались готы в седле неплохо, ненамного хуже моих всадников, но гораздо лучше пехотинцев. Четверо молодых прибыли к нам, фактически без доспехов, но мы их снарядили неплохо, подобрав хорошие кожаные кирасы и шлемы. Все парни были при ножах, с луками и короткими копьями. Очень радовались, увидев "безнадёжных" односельчан живыми и выздоравливающими, а старый вождь этому, как мне показалось, даже не удивился.