Ходок-3. Чертог

Из рассуждений бабника о причинах своей удачливости.

Посреди раскинувшихся вокруг джунглей по заблаговременно очищенной от густых зарослей поляне важно вышагивал смешной на вид карлик. Длинный в пол аляповатый балахон из дорогих тканей, шикарная фетровая шляпа, украшенная драгоценными камнями, и вычурная цацка в руках. Все указывало на то, что данный субъект мнит себя, как минимум, князем.

Картину величия маломерка, правда, портили торчавшие из под головного убора уши-лопухи, похожий на свиной пятачок нос и громадные желтые жировики на роже цвета пергамента.

Возле коротышки отиралось с десяток таких же уродцев попроще. Все они носили грубые серые робы и имели ошейники на шеях. Данные атрибуты намекали на их подневольный статус. Так оно и было. На самодельной лужайке разместился сам агуер[1] Черного Круга, Ргаел Большой Взрыв и его рабы.

Великий маг готовил не менее великую волшбу, а холопы суетились по площадке , натаскивая на нее трупы. Посреди проплешины вырыли трёхметровую яму. В ней сейчас горело созданное мастером некромантии пламя. Вот только вместо дров оно использовало мертвые тела. Их то и кидали в необычный костер невольники.

*****

Хадаган по имени Гэлл проклинал судьбу- злодейку. А пуще нее несносного, помешавшего его замыслам паренька. Обнаруженное за Разломом кладбище не принесло никаких дивидендов, зато долги оставило. И все из-за внешне слабого, но сподобившегося прикончить Хранителя мальчишки.

Переданная информация о молодом Ходоке оценена по достоинству не была. Впрочем, справедливо. Попробуй-ка, отыщи среди мириад ведущих в иные миры пробоев пространства нужный переход, да ещё найди потом конкретного человека. Иголку в стоге сена обнаружить и то легче.

С беднягой Гэллом поступили безжалостно. При помощи алтаря Вечной Ночи понизили уровень силы, и одели ярмо. Затем его купил один из магов управлявшей карликами элиты, Ргаел по прозвищу Большой Взрыв. Причём, для каких-то своих тёмных делишек. Даже сейчас неудачливый хадаган не подозревал для каких.

Агаел зачем-то охотился за громадной ящерицей. Очень опасной тварью, никогда ранее не виданной Гэллом. Рептилия владела магией. Также возле неё все время отирался «муженёк», который и вовсе напоминал невидимку. Тем не менее, Большой Взрыв удумал прикончить обоих.

Сейчас агуер творил то, что умел лучше всего — магическую, начинённую эманациями смерти, губительную для всего живого бомбу. Именно мина должна была стать результатом проводимого здесь ритуала.

Ргаел совершал пассы сжимаемым в руках скипетром, щедро раздувая пламя мертвых. Как и догадывался Гэлл, одними животными при жертвоприношении не обошлось. В конце обряда в ход пошли рабы- хадаганы.

Как послушный скот, невольники потянулись к огню и покорно вступали в него, опадая на дно ямы обугленными костями. Один, второй, третий… десятый… Ошейник подчинения не оставлял бедолагам права на борьбу. Гэлл с ужасом ожидал своей очереди, которая так и не наступила.

— Не трясись! Ты вроде смышлёней остальных. Выступишь в качестве главного блюда! — рассмеялся великий маг и вонзил скипетр себе в грудь.

Чёрная кровь давно сроднившегося с тьмой и смертью человечка обагрила церемониальный предмет. После чего жадный карлик, дико жалея драгоценность, все же бросил ее в уже затухавшее пламя. Оно вспыхнуло в последний раз и вовсе погасло.

— Ненавижу лишние расходы, — буркнул агуер и затворил рану.

Потом подошел к почти сровнявшемуся с землей углублению и достал оттуда большой, полупрозрачный, клубившийся тьмой камень, в котором плавали чёрные сгустки разной величины.

— «Вот бы мне так уметь!» — позавидовал Гэлл.

Ещё бы, только что он стал очевидцем уникальной волшбы. В результате нее был создан искусственный камень душ и магическая бомба в одном флаконе. Округлой формы предмет содержал в себе духи усопших только что хадаганов, а основой послужил ранее украшавший навершие скипетра яхонт.

— Ну-ка, пойди сюда! Будешь крючком, на который поймается крупная рыба! — подозвал агуер своё живое имущество.

Хадаган не мог противиться приказу хозяина. Он приблизился к Большому Взрыву, и тот всучил ему в руки получившуюся мину.

— Ты, наверное, удивляешься, для чего мне эта охота? Возни с тварями много, а ценность их невелика. Так вот, монстры охраняют залежи кристаллов силы, — уже по дороге к одинокой горе просветил раба Ргаел.

Ему было скучно, так почему бы лишний раз не подчеркнуть своё величие и удачливость. — Ты же мне нужен в качестве приманки. Открытое противостояние не мой метод. Выживешь, скорее всего, вряд ли. Хотя при должном везении можешь и уцелеть. Так что ты уж постарайся. Нужно сделать вот что….

Примерно через час Гэлл смотрел на широкий проход в пещеру. Именно ее выбрали местом обитания громадные ящеры. На груди хадагана болталась магическая граната. Он должен был активировать мину, когда увидит монстра, а потом убежать, если сможет.

Хадаган гнал от себя мысли об исчезавшем и появлявшемся по желанию самце. Для Большого Взрыва разницы особой не было: