Ходок-3. Чертог

- А ты?! — Каменный злобно зыркнул на старавшегося не отсвечивать Скунса, — Ты, за все заплатишь! По двойному! Нет, по тройному тарифу! Знаешь, сколько стоит вызов практика высшей сферы? Нет? Лучше тебе и не знать!

Продолжил кошмарить ушкуйника Барт. Опытный инф вмиг определил старшого ребятни. С него и спрашивал. Не с мелочи же пузатой. Вербовщик то кивал головой, то отрицательно махал ею. Бедолага даже вспотел от волнения, от чего завонял ещё больше.

— Я осваивал новую грань дарованной божественной силы — контроль над насекомыми. Выяснилось, что это болезненный процесс …. А меня хотели скинуть с платформы. Как бы я выжил один посреди опасной территории? Разговаривать был не в состоянии, вот и оборонялся, как мог! — плел кружева лжи Слай, чтобы оправдаться.

Последние несколько минут он действительно пребывал в сознании. Но ни управлять питомцами, а тем более использовать глиф конечно не мог. Похоже, Припегал постарался.

Долбанная система все ещё мешала. Цифры и буквы плыли перед глазами. Хорошо хоть голова больше не раскалывалась.

— Все равно вина на тебе. Почему не предупредил об опасности перед экспериментом? Ладно, выписывайте штраф, и пойдём отсюда! — немного смягчился и завершил диалог с малоинтересным ему пареньком Барт.

Составление протокола заняло от силы пару минут. Военные уже хотели ретироваться, но неожиданно для всех в ближайшего из них ударил бич праха. Солдат даже вскрикнуть не успел. Он почти распался на две половины. Края рубленой раны почернели. На излете заклинание задело и другого воина. Того спасла защита. Тем не менее, из строя он тоже выбыл.

Каменный отреагировал молниеносно. По кругу небольшой платформы возник непроницаемый барьер. Никто ничего не видел сквозь выросшие по бокам транспортного средства скалы, но для самого практика камень был прозрачен.

— Тёмный Ковен!? Но почему они напали!? — удивлялся Барт и наблюдал, как боевая звезда запрещённого ордена готовит повторную атаку.

Глава 4. Расплата

Долг платежом красен.

Славская народная мудрость.

Вот уже третьи сутки под прикрытием артефакта невидимости боевая звезда Темного Ковена следила за нужным ей человеком. Скрат всегда считал себя везунчиком. Недаром в ордене палатарь[1] имел позывной Лепрекон. Все его желания исполнялись. А ещё он очень любил золото. Нужно сказать, что эта страсть являлась взаимной. Деньги так и липли к рукам проныры. С помощью них Скрат и продвинулся столь высоко в табеле о рангах организации. До высшего статуса было рукой подать.

— «Вот изловлю щенка и получу повышение. А там бают, что Глас совсем старый стал. Выборы не за горами», — амбициозно мечтал мужчина.

На душе было радостно. Надо же такому случиться, что когда на доске заданий отделения Ковена появилась задача наивысшего приоритета, из ее описания Лепрекон опознал того самого толстяка в доспехах.

Дело заключалось в том, что Скрат тесно сотрудничал с вербовщиками Ватаги. Некоторые из них поставляли ему жертвы для ритуалов. Поэтому всех ответственных за набор знал наперечет. Их было не так много. Всего-то пару десятков. Со Скунсом он взаимодействовал особо часто.

Конечно, не один палатарь был такой умный. Но тут главное скорость. Скрат предположил, что опередит конкурентов. Так и получилось. Когда он навёл справки, выяснилось, что старина Скунс набирал очередной молодняк совсем неподалёку. Тайная база, к которой Лепрекон был приписан, находилась возле Цитадели Валькирий.

В общем, все протекало просто отлично. Жаль, правда, что они немного опоздали. Пузан успел зафрахтовать платформу. Соваться к каравану было чревато. Поэтому Скрат планировал захват сразу после того, как ватажники покинут зону ответственности Имперской Службы Перевозки.

Все так бы и произошло, но вмешалась судьба. Неожиданно наблюдатель доложил, что на платформе происходят странные вещи. Скрат взял у него магоскоп, и его лицо тут же побелело от ярости.

— Похоже, удача благоволит мне вдвойне! — процедил он сквозь зубы и отдал команду атаковать.

Лица подчиненных скрывали маски. Но Лепрекон знал, что те вытянулись от удивления. Тем не менее, никто оспаривать приказ командира не решился. Дисциплина в Ковене воспитывалась кровью.

*****

Слай перевёл дух. Вроде бы ему удалось отбрехаться. Жалобы же и причитания Скунса парня интересовали мало. Казалось, что инцидент исчерпан. Но тут один из военных попросту развалился пополам. Второй зажимал синюшную рану на груди. Такие бывают на мертвой, а не живой, плоти.

После неожиданного нападения на бортах платформы выросли каменные своды. Они защитили собравшихся от новых атак. Похоже, никто ничего не замечал сквозь бастионы магии. Но Слай с помощью познания жизни видел, что их повозку окружило пятеро людей в чёрных балахонах. Гарцевали агрессоры на громадных боевых ящерах.

- «Велоцирапторы», — всплыло в голове название из воспоминаний Ивана.