Ходок – 3

– … он сошел с ума!.. гроссмейстер тронулся… сумасшедший… а если это правда?!.. а вдруг он и вправду нас отравил!?.. смерть ш’Эссару… смерть!.. смерть!.. – и в этот драматический момент раздался спокойный голос отключившего невидимость и стянувшего капюшон Шэфа, стоящего метрах а пяти от трибуны:

– Ш’Эссар! Можешь тряпочку от морды убрать – никакого газа нет. Я твою обезьянку, – Шэф улыбнулся и чиркнул себя пальцем по горлу, демонстрируя, что он проделал с обезьянкой. Следствием этого заявления стало то, что цвет лица экс-Гроссмейстера стремительно изменился и стал практически неотличим от цвета его же белого платка. Он и сам чувствовал, что что-то не так, как ему обещали, и свидетелем чего он был в подземельи своего замка, где умирали бродяги во время контрольного теста. Там газ действовал гораздо быстрее. Все это время, как на потолке показался штуцер, но число покойников среди Мастеров войны не изменилось – оно как было равно нулю, так и осталось, ш’Эссара успокаивал себя тем, что зал гораздо больше, чем замковый подвал и надо подождать… и вот все надежды рухнули! Но! – ш’Эссар никогда бы не достиг тех высот, которых достиг, не обладай он мужеством, решительностью, умом и быстротой реакции – он мгновенно сориентировался в изменившейся обстановке и начал действовать:

– Убейте его! – приказал он своим сторонникам, которые, как и их оппоненты из стана большинства, растеряно наблюдали за творящимся на сцене и в зале, не очень-то понимая, что именно происходит – подавляющее большинство приверженцев ш’Эссара ни сном ни духом не подозревали о планах экс-Гроссмейстера по физическому устранению своих политических противников. Белые платочки с противоядием они получили из рук его немногочисленных, особо приближенных Мастеров, которые, кстати, тоже не были в курсе дела – любимым тезисом бывшего Гроссмейстера был принцип: «Каждый должен знать только то, что ему нужно знать, чтобы делать то, что приказано!» – в этом, да и во многом другом, он был полностью солидарен с любимым руководителем Дениса. – Убейте его! – продолжал кричать ш’Эссар, – это фомор!

«Фигасе! – успел подумать Шэф, – эк он меня! – в демоны перевел! Но ничего, рыбий прихвостень и за это ответишь, и за козла!» – тут надо оговорится, что козла главком приплел так – до кучи, ибо ничего подобного о нем экс-Гроссмейстер не говорил.

– Не сметь! – рявкнул в ответ ш’Иртан, – это Мастер войны ш’Эф, а не какой-то долбанный фомор! Взять его под защиту!

Главком успел только натянуть капюшон «шкиры», когда его накрыли две волны Мастеров войны, пришедшие с противоположных сторон: одна – чтобы убить, другая – чтобы спасти. Правда надо честно сказать, что во-первых – убить его и без «шкиры» было бы трудновато, и во-вторых, что следует из во-первых – в защите он также особо не нуждался. Правда ш’Эссар на это и не рассчитывал, его цель была в другом и он ее добился – на какое-то время Шэф был выключен из игры и этого времени бывшему Гроссмейстеру должно было хватить, чтобы спастись.

А дальше… дальше борьбу можно было начинать по новой: пока жив Настоятель обители, сместить его своей властью новый Гроссмейстер не мог – мог только назначить досрочные выборы, а в них принимали участие все Пчелы обители, а если учесть, что подавляющее большинство Пчел Центральной обители не то чтобы любило своего Магистра, но относились к нему с явной симпатией – и было за что: он был отличным администратором, старавшимся если не помогать каждой своей Пчеле в важном деле безбедного существования, так уж, по крайне мере, не мешать. В итогах перевыборов, если до них дойдет дело, ш’Эссар не сомневался. Сейчас главным было покинуть Зал Выбора, превратившийся в смертельную ловушку, а там… –проигранное сражение не означает проигранную войну! Ш’Эссар резко потянул оба подлокотника своего трона и защитная клетка медленно, но неотвратимо поползла вверх – путь к свободе был открыт!