Хогвартс до начала времен

Розита смотрела на них и улыбалась. Темно-рыжие волосы, как и при жизни их владелицы, струились по округлым плечам, изумрудные глаза тепло и как-то немного грустно всматривались в лица учеников и Основателей. От настоящей волшебницы ее отличала только немного полная фигура, но это было мелочью по сравнению с тем, что портрет был живым. Подняв руку, Годрик коснулся картины кончиками пальцев, и Розита осторожно протянула руку и ему. Живительного тепла не почувствовал ни один из них, но обоим стало немного легче. Теперь они могли двигаться дальше.

Глядя на портрет, Салазар почувствовал, как к горлу подступает ком. Девушка была настолько реальной, что казалось можно протянуть руку и дотронуться. Но разумом Салазар понимал, что это лишь портрет. Что от настоящей Розиты остались лишь воспоминания. Оглядевшись по сторонам, волшебник задержал взгляд на друге и незаметно скользнул вниз по лестнице. Лишь портрет Розиты проводил его печальным взглядом.

На следующее утро Салазар привел Основателей в свои подземелья. Мужчины и женщины шли по отделанным темным мрамором коридорам в направлении лаборатории Салазара, но сам Слизерин не торопился с объяснениями. Толкнув тяжелую дверь, волшебник прошел вглубь комнаты и остановился возле стола. Остальные встали вокруг него.

- Салазар, может, ты все же объяснишь, что происходит? – устало попросила Кандида, под глазами волшебницы залегли глубокие морщины.

- Это касается эликсира жизни, – ответил змееуст. – Я поделил его на четыре части, на каждого из нас.

- Почему именно сейчас? – вопросила Пенелопа. – Что-то случилось с камнем?

- Пока нет. Но я прошу у всех вас разрешения на то, чтобы уничтожить философский камень.

В комнате повисла напряженная тишина. Кандида во все глаза смотрела на друга, словно не узнавая в этом облысевшем мужчине с тонкой бородкой Салазара Слизерина. Медальон на его груди показался ей насмешкой. Сколько леди Когтевран знала род Слизеринов, он всегда старался доводить свои дела до конца. Сейчас Салазар Слизерин готовился сдаться.

- Но… почему, Салазар? – прошептала Кандида. Годрик молчал.

- Потому что теперь это не имеет смысла, – сказал мужчина. – Золота у нас достаточно, школа тоже не будет нуждаться в ближайшие несколько сотен лет. Эликсир жизни у нас тоже есть. Философский камень нам больше не нужен.

- Ты понимаешь, что хочешь уничтожить единственный экземпляр легендарного минерала? – уточнила Пенелопа. Салазар кивнул.

- У меня есть к вам одна просьба, – добавил Слизерин и на секунду замялся. – Розалия ничего не знает о камне. Пусть так и останется.

- Почему? – недоуменно переспросила Пенни.

- Потому что он создавался не для нее, – хриплым голосом ответил за друга Годрик. Салазар бросил на него быстрый взгляд. – Это и есть главная причина, почему он хочет его уничтожить. Разве не так?

- Так, – согласился Салазар. Кандида сжала руки.

- Тогда я согласна. В память о Рози.

- В память о Рози, – эхом откликнулась Пенелопа. Годрик мог лишь просто кивнуть.

Повернувшись к шкафам, Салазар открыл одну из створок и вытащил бархатный мешочек, развязав тесемки. На свет показалась ярко-красная рубиновая поверхность философского камня. Блики солнца тут же заиграли в его острых гранях, отчего казалось, будто льется кровь. Кандида вздрогнула, не понимая, как не замечала этого раньше. Салазар осторожно достал из-под стола заранее приготовленный котел с иссиня-черной жидкостью.

- Что это? – спросил Годрик.

- Кислота, – отвечал Салазар.

Осторожно подхватив камень щипцами, змееуст опустил его в котел и отдернул руку. Жидкость тут же зашипела, расплавляя минерал, а когда шепот стих, Салазар аккуратно перелил зелье в другой котел, проверяя, полностью ли расплавился камень, после чего достал склянку и вылил кислоту в нее.

- Помните, Рози не должна ничего знать.

- Не Рози, а Розалия, – вдруг прорычал Годрик. – Зови ее полным именем.

- Она не узнает, Салазар, – поспешно пообещала Пенелопа. Слизерин благодарно кивнул и протянул склянку Кандиде.

- Держи. Пусть будет у тебя.

- И что мне с ней делать? – Кандида задумчиво покрутила склянку в руках.

- Лучше ее уничтожить, – предложил Годрик. – Чтобы никто не воспользовался остатками камня.

- Я этим займусь.

- Тогда, если вы не против, я откланяюсь. – Годрик быстро вышел, Салазар даже не успел его остановить. Кандида, взглянув на мужчину, вышла вслед за братом.

- Дай им время, – попросила Пенелопа. – Кандида не ожидала такого. А Годрик… он все еще переживает.

- Он уже не будет прежним, – промолвил Салазар. – Слишком много всего случилось после того, как мы создали Хогвартс.

- Никто из нас не будет прежним, – сказала Пенни. – Розита изменила это навсегда.

И она ушла, оставив Салазара с глубоким ощущением пустоты и разочарования.

Глава тринадцатая

Графство Аргайлшир, школа чародейства и волшебства Хогвартс, 998 – 1004 год.