Хохочущие куклы

Управление разветвленной организацией было невероятно сложным процессом, в особенности если учесть, что настоящих помощников у королевы не было – мальчики на побегушках не в счет. Но она занималась управлением уже много лет. Помнила времена, когда все делалось на бумагах, которые нужно было держать в порядке, то есть управление было еще намного сложнее. С момента компьютеризации процесса ее работа несколько упростилась, но и возраст давал о себе знать, здоровье сдавало – пожалуй, теперь она и не справилась бы с многочисленными стопками бумаг.

Закупки, инвестиции, перераспределение ресурсов, контакты, сбыт – целыми днями сидела королева перед монитором, и если раньше была ограничена временем действия аккумулятора в ее ноутбуке, то с тех пор, как по ее настоянию наконец провели электричество, нередко и бессонные ночи проводила, наводя порядок в делах, отправляя в ночь нагруженные вагоны, перенося рейсы самолетов, подсчитывая проценты.

Понимание того, что никто, кроме нее, с делами управления не справится (уж точно не бедная дочь!), поддерживало королеву: она не имела права сдаваться, от нее зависело слишком многое.

Но каким бы загруженным ни был день, королева никогда не пренебрегала спортом. Да-да, несмотря на инвалидное кресло, Мария регулярно занималась спортом: конечно, в определенном возрасте пришлось забыть о пробежках и даже о nordic walking (через залы и коридоры), однако водная гимнастика в специально оборудованном небольшом бассейне, дыхательные упражнения и некоторые асаны йоги, специально адаптированные личным тренером для ее положения, поддерживали Марию в хорошей форме.

Сейчас, делая небольшую паузу в работе, она решила улучшить физическое состояние дыхательными упражнениями. Сделала глубокий вдох, выдох… В этот момент зашла служанка Рита. Нервировала, стояла в углу и смотрела – разве с ними сконцентрируешься на дыхании!

Рита с сочувствием глядела на свою госпожу, сидящую перед раскрытой картонной упаковкой от стекла – все мы однажды такими будем, если повезет дожить. Она видела, что госпожа сейчас не смотрит в картон и не теребит его – приступ астмы. В последнее время приступы повторялись чаще, но Рита не вмешивалась, по опыту зная, что ничего хорошего ее вмешательство не принесет, – королева впадала в бешенство при виде ингалятора, и ее состояние ухудшалось.

За выдохом не следовало вдоха. Рита ждала, но ничего не происходило. Мария не шевелилась. Служанка подошла ближе и поняла, что госпожа больше не будет вдыхать. Неодобрительно косилась Рита на картон – нижняя часть которого была расчерчена на маленькие квадраты с цифрами, буквами и стрелками. В правой руке королева по-прежнему сжимала высохший и растрескавшийся овальный кусок мыла, продавленный под указательным пальцем.

Нору нашли в часовне: принцесса сидела, глядя на потемневшую деревянную фигуру с раскрытыми руками, и ей было жаль этого человека, которому столько веков не разрешали опустить руки. Новость восприняла спокойно – она уже много лет знала, что состояние ее матери необратимо, и была готова. Глубокая, сильная печаль, заготовленная на этот случай в тайниках сердца, была теперь выпущена наружу и потекла спокойной темной рекой.

Королеву Марию положили в гроб, который установили в зале с картинами (морскими баталиями), потому что в нем не было ни окон, ни зеркал, которые пришлось бы завешивать. Свечи горели, Нора следила за тем, чтобы не гасли. Из других помещений доносились до нее звуки: озабоченные разговоры, звон вилок, сдавленные смешки Мани, долгий спор Гуидо с главным электриком: последний в нескромных словах утверждал, будто крысы перегрызают проводку, Гуидо же орал в ответ, что этого быть не может, потому как света крысы не переносят, да их и нет больше – вытравили. Нора сожалела, что делегаты помешали ей встретиться с матерью в последний раз, хотя и понимала – раз сложилось так, по-другому быть не могло.

По созданному самой Норой ритуалу, три дня и три ночи сидела она у гроба, не принимая ничего, кроме воды, без сна. Лицо не было накрашено, медно-черные волосы распущены, лились по черному широкому платью. Иногда от краешка глаза ко рту сползала прозрачная слеза. Элеонора Фелисия была прекрасна в эти дни, на высоте ситуации. Каждые три часа она поднималась и обходила гроб, пела при этом печальную долгую песню или декламировала печальные стихи.