Хохочущие привидения

Они поползли прочь от того места, где были прикованы, ощупывая дорогу в сплошной темноте. Растительность джунглей была удивительно грубой. Тяжелые листья обдирали им кожу, их кололи шипы, похожие на цыганские иглы.

Монах запутался в виноградной лозе, тонкой и прочной, как проволока. Он с трудом выбрался из этого сплетения.

- Черт побери! - то и дело бормотал химик.

Они подошли к чему-то, на ощупь напоминающему каменную скалу, но никак не могли определить ее высоту. Скала оказалась слишком гладкой, чтобы вскарабкаться на нее.

- Давай пойдем вдоль подножия этой штуки, - сказал Хэм.

Внезапно у Монаха перехватило дыхание; ему пришла в голову мысль, которой он захотел поделиться.

- Хэм, - сказал Монах. - Вот что я думаю. Эта девушка с самого начала работала с хохочущими привидениями.

- Почему же ты так долго не говорил Это? - ехидно поинтересовался Хэм.

- Она обманула меня!

- Кто бы мог подумать? А почему ты тоже не упоминал об этом раньше? задал в свою очередь вопрос Монах.

- Она обманула меня тоже, - признался Хэм.

- Я чувствую себя сосунком.

- Я тоже, - сказал Хэм.

Это был тот редкий случай, когда эти двое пришли к единому мнению.

- Интересно, где сейчас Док? - пробормотал Монах.

- И Харт, и Лоун, и Кристоф, - добавил Хэм. - Не говоря уже о Ренни, Длинном Томе и Джонни.

Они беспокоились о других, позабыв о своем собственном затруднительном положении.

- Не схватили ли Дока привидения, когда поймали нас? - спросил Монах.

- Не думаю.

- Может быть, они схватили его позже?

Их волновала судьба Дока.

Они чувствовали неловкость из-за того, что девушка смогла их одурачить. Всегда, когда Хэм смущался, сам того не сознавая, он делал один характерный жест: засовывал большие пальцы в карманы жилета. Так он сделал и сейчас. И сразу же почувствовал, что большой палец прикоснулся к какому-то твердому предмету в кармане.

- Спички! - воскликнул он.

- Спички... - пробормотал Монах. - Я-то думал, что ты знаешь о содержимом своих карманов.

- Я всегда ношу спички в одном и том же кармане. Когда их там не оказалось, я подумал, что у меня их нет вообще.

- Ты, медный лоб! - проскрежетал Монах.

Найдя спички, они на время забыли о судьбе Дока и предательстве девушки. Пытаясь выбраться, друзья поползли вдоль каменной преграды.

- Ох! - вырвалось у Монаха, и он остановился.

Хэм перевел дыхание.

- Что случилось?

- Ш-ш-ш! - сказал Монах. - Иди сюда! Потрогай это!

Хэм двинулся в сторону Монаха и прикоснулся к предмету, вызвавшему у того испуганное удивление.

- Как ты думаешь, что это? - поинтересовался Монах.

- Не могу понять, - признался Хэм.

- Я зажгу еще одну спичку.

Огонек осветил предмет, который имел около пятнадцати футов в высоту, тридцать или сорок футов в длину и был обтянут слоновьей морщинистой кожей с огромными бородавками. Сидящий перед ними монстр имел четыре ноги. Две передние ноги были короче, с огромными когтями, по длине превосходящими человеческую ступню. Чудовище смотрело вниз между своих лап на них.

В пасти монстра было четыре ряда острых зубов, размером и формой напоминающих свечи, и в ней без труда мог поместиться взрослый человек.

- О-о-й-й-й! - завопил Монах и, сломя голову, бросился бежать.

Он налетел на Хэма, и оба упали. Поднялись.

Побежали снова...

Ничего не видя в темноте, они свалились в расщелину. На одно ужасное мгновение им почудилось, что пришла их смерть, но расщелина оказалась не слишком глубокой.

Монах завопил так, что волосы встали дыбом.

Почти тотчас же таинственное зеленоватое свечение залило расщелину, в которой они лежали. Свет становился ярче, и. они начали различать окружающие их предметы.

Хэм изумленно уставился вверх. Его глаза округлились от ужаса.

- Монах! - хрипло крикнул он. - Это похоже на...

Чудовище смотрело вниз, в расщелину. И было очевидно, что оно может легко дотянуться к ним.

Глава XIX. Ответный удар

Есть у людей одна характерная особенность - желание показать себя, граничащее с эксгибиционизмом.

На протяжении всей истории люди стремились обратить на себя внимание. Римляне проводили триумфальные шествия, королей всегда окружало великолепие и пышность. Цели "показать себя", служат и всемирные выставки.

Последняя Нью-Йоркская всемирная выставка была разрекламирована как фантастическая экспозиция, по сравнению с которой недавнее международное шоу в Париже или "Век прогресса" в Чикаго выглядели более чем заурядными.

Более двух лет длились работы на территории выставки по подготовке зданий и экспонатов. До открытия выставки оставалось еще несколько месяцев, но многие экспонаты уже были готовы.

Док Сэвидж повел свою машину к территории выставки. Он свернул к обочине, остановил машину и занялся портативным радиопеленгатором.

Лицо Бронзового человека было мрачным. Возле бетонного блочного дома его люди были похищены, прежде чем он успел что-либо предпринять, чтобы помешать этому. Док с Лоуном в то время находились внутри старого дома. Внутри врагов не было. Все они находились снаружи, похищая Монаха, Хэма и Майами Дэвис.