Хоккейная сделка (ЛП)

Энни — давняя подруга семьи, с которой я поддерживал связь после смерти родителей. Когда она узнала о Джулиане три года назад, то сразу воспользовалась возможностью помочь. Я неожиданно оказался в роли отца, а затем еще более неожиданно стал отцом-одиночкой, когда мать Джулианы отказалась от родительских прав. Энни находилась рядом, когда у меня никого не было, и стала важной частью семьи. Иногда кажется, что моя мать послала ее ко мне, потому что сама не могла быть здесь.

Энни надевает пальто, но прежде чем открыть входную дверь, поворачивается ко мне лицом.

— Ты же знаешь, что у тебя есть право на личную жизнь, Александр, — она понижает голос, бросив взгляд на прихожую. — Быть отцом не означает, что тебе не разрешается время от времени делать что-то для себя.

Я чувствую, как щеки краснеют, словно она видит во мне присутствие Арии.

— Я просто хочу быть рядом с Джулианой. Это мой приоритет.

— Так и должно быть. Но твое счастье тоже приоритет. Не позволяй чувствовать себя виноватым из-за этого. Родители сказали бы тебе то же самое, если бы были здесь.

Я притягиваю ее к себе для столь необходимых объятий.

— Спасибо тебе, Энни.

— Я просто хочу видеть тебя счастливым, — она прижимает ладонь к моей щеке. — Вот и все.

Я киваю.

— Я знаю.

Я смотрю на нее, пока та благополучно не оказывается в гостевом доме в нашем дворе, а затем отправляюсь в спальню, чтобы увидеть свою любимую девочку.

Джулиана раскинулась посередине кровати рядом с Элли — на подушке, как человек, кем себя и считает. Я останавливаюсь в дверях, грудь расширяется, а сердце замирает от увиденного.

— Как прошел день, папочка? — Джулиана трет шелковистый кусок ткани на одеяле. — Ты хорошо играл?

— Хорошо, — я падаю на матрас, отбрасывая кудри с ее лица. — А твой как прошел? Хорошо заботилась об Элли, пока меня не было?

— Ага. Энни дала держать поводок Элли, когда мы пошли гулять, — она морщит носик. — Но потом очень сильно покакала, и нам пришлось вернуться в дом за другим пакетом, потому что это был «два в одном».

Я запрокидываю голову назад и смеюсь.

— «Два в одном»? Это Энни так сказала?

— Ага. Это было отвратительно.

— Похоже на то, — я накручиваю одну из ее кудрей на указательный палец. — Ты хорошо помылась в ванне?

Джулиана закатывает глаза.

— Конечно, папочка. Я уже большая девочка. Я умею мыться сама.

— О, прошу прощения. Я так сожалею. Иногда забываю, какая ты большая, потому что в моей кровати кажешься такой крошечной. Может быть, если бы ты спала в собственной детской кроватке, я бы смог вспомнить.

Ее нижняя губа выпячивается.

— Но твоя намного лучше, чем моя.

— Наши матрасы совершенно одинаковые, просто моя больше, потому что я сам больше.

Она прижимается ко мне ближе, прижимаясь головой к груди.

— Просто я не хочу, чтобы ты был один в этой большой кровати.

— Один? — я отстраняюсь и смотрю на ее милое личико. — Где ты услышала это слово?

— В школе.

— Как думаешь, что оно означает?

— Это когда у тебя никого нет, чтобы спать с тобой в постели, — большие круглые глаза моргают на меня. — Мать МакКайлы спит в постели со своим отцом. Робби сказал, что его мать спит в постели с отцом. У Стеллы две мамы и нет отца, но ее две мамы спят вместе в одной постели.

А, я понимаю, к чему она клонит.

— Даже у меня есть кто-то, с кем можно спать в постели, — Джулиана тянется назад и проводит пальцами по шерсти Элли. — Ты единственный, кто спит один.

Я целую ее в макушку.

— Просто потому, что я сплю один, еще не значит, что я одинок, моя маленькая принцесса. У многих людей только одна мама или один папа. У некоторых нет ни мамы, ни папы, и их воспитывает кто-то другой из членов семьи. У всех семьи разные.

— Значит, ты не одинок?

Моя грудь сжимается от ее вопроса. — Нет, детка. Как я могу быть одиноким, когда у меня есть ты?

— Я не вечно буду рядом, знаешь ли. Однажды я поступлю в колледж. И ты не сможешь поехать со мной. Родителям нельзя в колледж.

Я хмыкаю, притягивая ее к себе и обнимая.

— Это еще не скоро, так что давай пока не будем об этом думать.

— Я просто говорю правду, папочка.

Мои брови взлетают вверх.

— Говоришь правду?

— Дядя Мак научил меня этому.

— Конечно.

МакКинли — единственный из товарищей по команде, кто знает о моей дочери. Он был рядом в тот день, когда мать Джулианы появилась на пороге с положительным тестом на беременность, и с тех пор хранит этот секрет. Не то чтобы я хотел скрывать Джулиану от друзей, или чтобы стыдился ее, или даже чтобы я им не доверял. Но Джулиана — весь мой мир, единственное, что действительно имеет значение. Я пытался оградить ее от вынужденного нахождения в центре внимания. Она не просила такого образа жизни, и я намерен держать ее подальше от этого так долго, как только смогу.