Хоккейная сделка

Вот почему не позволяю себе фотографироваться с женщинами или предаваться случайным связям, как некоторые другие мои товарищи. Я не могу рисковать тем, чтобы не оказаться рядом с Джулианой, когда она будет во мне нуждаться, потому что буду слишком занят тем, чтобы развлекаться где-нибудь в городе. Уже достаточно плохо, что хоккей отнимает меня у нее настолько, насколько это возможно, но по крайней мере я могу рационально объяснить, что это мой способ ее поддержать, а не какой-то внеклассный выбор.

Я скатываюсь с кровати и снимаю обувь.

— Я пойду помоюсь перед сном, а потом тебе пора спать.

— В большой кровати, да?

Я ухмыляюсь, глядя на ее надутое личико.

— Да, в большой кровати.

Она улыбается, зарываясь под одеяло.

Почистив зубы и переодевшись в пижаму, я ложусь в кровать и некоторое время наблюдаю за спящей Джулианой. Это успокаивает, я слежу за тем, как поднимается и опускается ее грудь, когда та вдыхает и выдыхает через крошечные приоткрытые губы.

По правде говоря, я одинок. Быть родителем достаточно изолирующе. Добавьте к этому расписание профессионального спортсмена, и становится вдвойне трудно иметь личную жизнь и установить настоящую связь с кем-то.

Мое одиночество — единственная причина, по которой я почти поддался на уговоры Арии.

Боже, чего бы я только не отдал, чтобы поддаться ей всего на одну ночь. Она великолепна и чертовски задириста. Притяжение налицо. Эти пухлые губы и греховные изгибы, подчеркнутые почти отсутствующим платьем. Как легко было бы ответить «да» и побаловать себя. Потерять рассудок и забыть об обязанностях, забыть, кем я должен быть, забыть о том, что правильно, а что нет.

Но у меня нет возможности действовать по своим желаниям. Больше нет. Даже на одну ночь.

Кроме того, Ария ясно дала понять, что не хочет иметь отношений, а я не могу себе позволить общаться с такими девушками. Я не хочу быть еще одной зарубочкой на поясе кого-то; достижением, которым можно похвастаться; блестящей игрушкой, которую люди хотят демонстрировать.

Я не занимался сексом уже неприлично долгое время. Товарищи по команде подумали бы, что я сошел с ума, если бы узнали. И не из-за отсутствия вариантов. Я двадцатидевятилетний профессиональный спортсмен, и девушки буквально бросаются на меня, куда бы я ни пошел.

Но я хочу большего. Я хочу найти любовь. Отношения. Кого-то, к кому могу обратиться, когда жизнь станет трудной. О ком могу заботиться.

Я хочу то, что было у родителей. И хочу этого и для Джулианы. Я должен держаться, пока не найду это.

Мой разум не успокаивается до поздней ночи, и когда наконец приходит сон, я вижу, как Джулиана бежит по волнам на пляже в Тоскане с ее любящей матерью.

Глава 3

Ария

Сердце бешено колотится, а желудок скручивается в узел, но я выдавливаю из себя улыбку и поворачиваюсь к боссу.

— Да, сэр.

Я обожаю свою работу в галерее, где являюсь ответственной за образовательные программы. Каждый день я встречаю новых людей и рассказываю им о произведениях искусства, которые так люблю.

Босс, напротив, вызывает у меня желание провалиться сквозь землю. Но эта работа нужна, она станет трамплином к мечте — открыть собственную галерею.

Однажды…

Иногда кажется, что этот день никогда не наступит, но с каждой накопленной копейкой он становится все реальнее.

Проводив экскурсионную группу, я направляюсь прямиком к кабинету босса. Нужно поскорее закончить этот разговор, сорвать пластырь одним движением.

Я с по раме двери.

— Вы хотели меня видеть?

Его голубые глаза загораются, скользя по моему платью.

— Заходи. Закрой дверь.

Я заступаю в кабинет и оставляю дверь приоткрытой, чтобы коллеги могли все видеть, если вдруг пройдут мимо.

— Все в порядке? — спрашиваю я, стоя за одним из стульев перед его столом.

— Да, все отлично. Просто хотел похвалить тебя за то, как провела экскурсию для учеников школы Сандерсон. Они оставили восторженные отзывы на сайте и обязательно упомянули гида.

Я улыбаюсь, выдыхая с облегчением.

— Спасибо. Они были очень энергичной группой. Задали столько интересных вопросов.

Картер встает из-за стола и обходит его. Я подавляю желание отшатнуться, когда он приближается, а облегчение мгновенно улетучивается.

Достигнув меня, Картер поднимает руку и откидывает прядь волос с моего плеча.

— Ты так хорошо работаешь, Ария.

Я отклоняюсь назад.

— Спасибо. Мне здесь очень нравится.

Больше для себя, пытаясь удержаться от того, чтобы врезать ему коленом по яйцам.

— Я бы хотел видеть тебя в другой роли. На более высокой должности, — он крутит прядь моих волос вокруг указательного пальца. — Есть несколько позиций, на которые я тебя рассматриваю.

Сердце колотится в бешеном ритме, инстинкт бегства или борьбы задействован по полной, пока он продолжает меня трогать.

— Э-э, да, я была бы рада быть кандидатом на место Сьюзен, когда оно освободится в конце года.