Хоккейное безумие. От Нагано до Ванкувера

— Считаю, что каждый человек сам ответствен за свою жизнь, решения и поступки. Участие в Олимпиаде — дело добровольное. К тому же это довольно серьезная дополнительная нагрузка. Мы ведь и так проводим 82 игры за сезон плюс плей-офф, а тут еще две недели с дальними перелетами и напряженнейшими матчами. Поэтому я никого не осуждаю.

— Юрзинов с вами разговаривал, спрашивал ваше мнение о каких-то вещах?

— Да.

— О чем, если не секрет?

— И о том, как будем играть, и как легче пройти акклиматизацию, и как ребят объединить, чтобы была дружная команда. Словом, как выиграть Олимпиаду.

— В «Ванкувере» много говорят об Олимпиаде?

— В команде — не особо. А вот в городе и вообще в Канаде Олимпиада в центре внимания. Везде, например, плакаты: «Возьмите Мессье в сборную!»

— Каждый участник имеет право взять на Олимпиаду одного гостя. Вы уже решили, кто им будет?

— Да, в Нагано поедет моя мама.

* * *

Итак, до последнего момента казалось, что в Нагано сыграет только одна суперзвезда из России — Павел Буре. Но в последний момент получил травму Алексей Ковалев, и правила предоставили нам шанс на замену. Но никто не мог предположить, что в Японию согласится поехать первый наш обладатель «Харт Трофи», престижнейшего приза самому ценному игроку сезона в HXЛ, — Сергей Федоров!

В конце 97-го я спрашивал Касатонова о Федорове, выигравшем в июне того же года Кубок Стэнли, но не игравшем полсезона из-за контрактного спора с «Детройтом»:

— Одно время среди кандидатов в команду мелькала фамилия Федорова. Кто вел с Сергеем переговоры и насколько они были серьезны?

— С ним разговаривал Стеблин и выяснил, что Сергей хочет участвовать в Олимпиаде, но пока он не подписал контракт с «Детройтом», сделать этого не может. Что ж, его вполне можно понять — хотя бы с точки зрения риска получить травму. Сошлись на том, что если до Игр Федоров все-таки заключит новое соглашение с «Ред Уингз», то его возьмут в сборную запасным, и он сможет сыграть, если кто-то окажется травмирован.

В итоге вышло иначе. Нового контракта с «Детройтом» Федоров не заключил, но на Игры все-таки поехал — и в качестве основного игрока.

Грянувшее как гром среди ясного неба его пришествие в олимпийскую сборную вызвало противоречивую реакцию. Например, детройтская пресса, которая под чутким руководством «Ред Уингз» методично вела антифедоровскую кампанию, выдала такой заголовок: «Россия ошиблась, пригласив Федорова, а не Ларионова».

Я же, как и многие мои российские коллеги, придерживался противоположного мнения. Большей мотивации, чем имелась в тот момент у Федорова, просто быть не могло. Если уж он согласился выступать за сборную, не имея действующего контракта с каким-либо клубом лиги, то, значит, решил сыграть ва-банк. Пан или пропал.

Он не мог не понимать, что блестящее выступление на Олимпиаде резко повысило бы курс его акций на НХЛовской бирже, а вот неудачное… И раз Сергей, полгода не имевший игровой практики, рискнул пойти на этот шаг, значит, он был абсолютно уверен в своих силах и своей форме.

К тому времени нападающий больше года не давал интервью российской прессе. Поэтому главной моей целью, когда я встречал сборную на вокзале Нагано, был именно Федоров. Мне удалось попасть в автобус сборной, и уже в столовой Олимпийской деревни игрок, что меня весьма удивило, охотно согласился на интервью. И говорил интересно и непринужденно, совершенно не подтвердив мнения о нем некоторых моих коллег, что это, мол, тяжелый в общении человек.

— Как все-таки состоялось ваше сенсационное появление в сборной?