Хоккейное безумие. От Нагано до Ванкувера

Во-первых, я играл с ним и знал его как человека. Во-вторых, он получил и игроцкий, и тренерский опыт в Швейцарии. В-третьих, хорошо проявил себя, возглавив ЦСКА. Я обратился к нему, и он ответил, что в тандеме с Игорем Захаркиным готов взять сборную.

— Небольшой на тот момент тренерский опыт Быкова вас не смущал?

— Риск, конечно, был. Но я знал его и как человека, и как тренера. Плюс к тому я заметил, что у них — сплоченная тренерская команда с тем же Захаркиным. И интуиция меня не обманула. Я благодарен Быкову, что он смог вернуть российский хоккей на давно утраченные позиции.

— Но ведь он никогда не играл в НХЛ. Насколько трудно ему, по-вашему, было понять менталитет наших энхаэловцев?

— Он жил в Европе, а там такой же менталитет. Пожив за границей, он лучше других знает, как сладить с нашими игроками НХЛ. Когда с уважением к ним относиться, а когда проявлять жесткость. У Быкова есть та золотая середина, которая помогает ему правильно понимать и чувствовать, когда и как надо с ними общаться.

— Многие тренеры не понимали, как «приручить» Илью Ковальчука. Как, по-вашему, это удалось Быкову?

— Да, проблемы с ним были. Игрок самобытный, а в сборной не забивал. Многие говорили — зачем вы вообще его берете? Перед чемпионатом мира в Москве сильно давили и на тренеров, и на меня, чтобы Ковальчука в сборной не было. Но я, наоборот, сказал тренерам, что Илью брать надо, и они со мной согласились.

— А с чьей стороны было давление?

— Не хотел бы конкретизировать. Но многим специалистам не нравился его индивидуализм, то как он себя ведет на площадке.

— Помню, перед решением о его вызове на ЧМ-2007 в Москву была какая-то странная пауза.

— Да, колебания были, но главное, что итоговое решение было правильным. Вообще, надо отдать должное тренерскому составу. В Квебеке, во-первых, была опасность, что он в финале вообще не сможет играть. В матче со шведами Ковальчук, защищая Морозова, полез в драку и был дисквалифицирован. Я отстаивал его на исполкоме ИИХФ, и, к счастью, ему дали не две, а одну игру дисквалификации. Но самое главное, что тренеры могли на него обидеться — мол, подвел команду этим нарушением, не сдержался Тем более что к тому моменту он не забил на чемпионате ни одного гола. Да его запросто можно было козлом отпущения сделать!

— Что и происходило у предыдущих тренеров.