Хоккенхаймская ведьма

Ёган открыл дверь, заглянул внутрь, он был настороже. К нему подошел Сыч, вытащил нож и первым вошел в лачугу. Сразу же вернулся к двери и крикнул:

– Экселенц, тут он один. Заходите.

Максимилиан снял болт с ложа, спустил тетиву. Волков слез с коня и пошел в нищий дом.

Света в лачуге почти не оказалось, малюсенькие окна были давно не мыты. Грязь вокруг и холод с сыростью, дом давно не топили. И воняло в нем гнилью, испражнениями и кровью. Кавалер как в молодость вернулся, точно так пахли лагеря разбитых армий.

Под мерзкими, заскорузлыми тряпками на убогой кровати лежал крупный черноволосый человек. Совсем недавно он был силен, а сейчас и вправду сер. Видно, как и сказала баба, кровь из него шла почти полтора дня.

Человек тот, как только глянул на Волкова, так, кажется, сразу узнал его. Вроде только что был при смерти, а тут глаз злобой налился. Лежал, сопел.

– Вижу, признал? – спросил кавалер, подходя к кровати.

Черный Маер не ответил, только зло смотрел.

– Молчаливый, значит. Сыч, а разведи-ка огонька, без него нам ничего говорить не желают.

Сыч подошел к мужику, пнул кровать и многообещающе сказал ему:

– Ты, братка, потерпи, ты только не подохни, пока я приготовлюсь. Уж дождись раскаленной кочерги, с нею-то тебе всяк веселей помирать будет.

– Чего тебе? – хрипло спросил мужик у Сыча. Видно, в нем он чувствовал своего, с ним мог говорить, не то что с господином кавалером.

– Меч где? – Сыч сразу сделался мягким, присел рядом с кроватью на корточки. – Найти нужно, вернуть, вещь ценная, но денег за нее вам много не дадут.

– У Ганса… он, – тяжело дыша и делая перерывы между словами, заговорил Черный Маер.

– А где Ганс?

– Ушел, Вильма… велела всем уходить из города.

– Вильма велела? Велела? Так это она у вас верховодила? И каково оно, когда вами мохнатка верховодит? А, брат?

Бандит промолчал. Насупился.

– Да расскажи, чего ты? – В словах Сыча чувствовалась жгучая насмешка. – Суровая она бабенка была? Кому из вас давала? Она вас, по случаю, затычки для себя вертеть не заставляла?

– Суровая… – зло сказал Черный Маер и задышал тяжело, – она бы и тебя затычки… заставила вертеть.

– Меня? – смеялся Сыч. – Так я, может, и не против бы навертеть ей затычек. – Вдруг он стал серьезен. – Только вот есть тут человек, который из вашей Вильмы сам затычку сделает, когда найдет ее.

– Не найдет, – Черный Маер даже фыркнул. – Вильма… не дура. Не найдете вы ее. Потому что… нету ее уже… в городе. А где… я не знаю. Хоть режьте… меня, хоть жгите…

– Выйдите все, – приказал Волков. Его уже бесил раненый бандит: подыхал, а заносчив был, и кавалер едва сдерживался.

Все покинули лачугу, а рыцарь подошел ближе и спросил, заглядывая Маеру в лицо:

– Обещаю, что не убью, если ответишь мне на один вопрос, всего на один.

– Спрашивайте, – сухо произнес бандит.

– Месяц назад останавливался в «Безногом псе» купчишка один с того берега, звали его Якоб Ферье, знаешь такого?

– Я… имен у них… не спрашивал, – говорил Маер. – Вильма с ними говорила. Нас… только для дела звала.

– Так помнишь купца?

– Нет, много их… было, разве всех… упомнишь.

– И что, всех убивали?

– Зачем? Только самых дураков и самых… жадных. Кто с добром… своим по-хорошему… расставаться не хотел. А так… чего зря душегубствовать. Вильма так вообще чаще… спаивала отваром.

– У купца того сумка была кожаная с бумагами. Может, помнишь?

– Не помню, она… хоть полталера… стоила? – Бандит говорил все тяжелее и тяжелее.

– Нет, не стоила.

– Тогда… выбросили ее. Если, конечно… этого купчишку… мы оприходовали. А то… может… и не мы. Не мы одни… в городе… промышляли.

– А меч мой Ганс с собой взял?

– На кой черт он ему? Только внимание… привлекать. Тут… кому-то из скупщиков отдал… задешево.

– Кому?

– Да мне… откуда знать, тут сволочей этих… в городе больше… чем воров. Каждый трактирщик… да кабатчик… краденое скупают.

Волков все больше проникался неприязнью к этому человеку, он поднес к его лицу правую изрезанную руку с зашитой раной и с угрозой произнес:

– Я так ничего от тебя и не узнал, и это будет последний мой вопрос: ты меня изрезал, пока я от ведьминого зелья слеп был?

Вопрос был лишним. Кавалер не сомневался, что именно Маеру он воткнул стилет в мясо. А тот только нагло ухмыльнулся и ответил:

– Нет… Не знаю, кто… вас резал. Я внизу был… пиво пил.

– Пиво, значит? – Кавалер больше не мог сдерживаться.

Больным и израненным кулаком он врезал бандиту сверху вниз в морду, в нос, так, что слышно стало, как хрустнули кости и хлипкая кровать под бандитской башкой. Маер застонал. А Волков ударял еще и еще.

Под двумя последними ударами Черный Маер даже не шелохнулся, не кряхтел: он закатил глаза под веки, разинул рот с синими губами и, казалось, не дышал. Кавалер вздохнул глубоко и пошел на выход. Сапогом пнул дверь так, что та чуть не оторвалась, и зарычал:

– Сыч, разводи огонь, кали железо, жги эту сволочь, пока не скажет, где мой меч, или не сдохнет.

– Ёган, подсоби, – крикнул Сыч и чуть ли не бегом кинулся в лачугу и уже оттуда стал причитать: – Экселенц, да вы его, кажись, прибили.