Холмы Каледонии

Вход был завален камнями разных форм и размеров.

– Неужели нет другого пути? – Этельстан с ужасом взирал на завал. Некоторые камни были выше его роста.

– Не может быть! – нахмурился мистер Мирт. – Если Фенелла и мистер Уотерс как-то проследовали дальше, то и мы можем!

– Конечно, ведь у нас по паре крыльев на каждого, – ухмыльнулся Джеймс, но и в его голосе не было прежнего задора.

Назад пути не было.

А путь сквозь пещеру – Дороги Короля явно вели туда – был непроходим.

– Даже если мы навалимся втроем, вряд ли сможем разобрать хотя бы треть… – пробормотал Этельстан. – Но стоит попытаться.

Он схватил один из камней и с явным трудом оторвал от земли. Оттащить его он смог всего на несколько шагов.

– Интересно, а Голос Короля здесь не сработает? – почесал подбородок мистер Мирт. – Вдруг это тот же камень, из которого родились Поуп и другие каменные великаны?

– Эта идея заведомо провальна, – предупредил Джеймс и шагнул вперед.

За годы в Хань он не разучился пользоваться Голосом – наоборот, его сила окрепла. Мистера Мирта пробрало до кончиков ногтей – сила и вибрации этого Голоса могли заставить Бирнамский лес пойти на Дунсинан без всяких метафор: деревья вырывали бы корни из земли, наперегонки спеша предстать перед Королем.

Однако камни оставались камнями.

Камни были мертвы.

Даже если природа каменных великанов и этих глыб была когда-то одной и той же, тот, кто обрушил камни на вход, лишил их жизни и души. Сама магия в них зачахла.

Джеймс махнул рукой и отошел в сторону.

– Глупости, – буркнул он. – Ничего не сработало, как я и говорил.

Его разочарование было почти осязаемо. Мистер Мирт понимал, как важно ему каждое подтверждение его королевской сущности, особенно сейчас, когда он претендовал на власть не над Бриттскими островами, а над всей Британией.

– Ладно, – решился Габриэль, не в силах вынести ни печальный образ Джеймса, ни мысль о той опасности, что нависла над мисс Амелией. – Я на разведку. Должен же быть какой-то иной путь!

Сказав так, он повернулся и сошел с дороги.

– Габриэль! – вскрикнул Этельстан. – Ты же сам говорил, что нам нельзя разделяться!

Ответом ему была тишина.

Фигуру мистера Мирта поглотил туман.

– И долго в замке ждали дня, когда вернется брат, но – горе любящим сердцам! – он не пришел назад[23], – спустя некоторое время пробормотал Джеймс.

Этельстан возмущенно вскинул голову.

– Не смей так говорить! – выдохнул он. – Наш брат – фаэ, и если он не сможет найти дорогу, кто сможет?

– Прошу прощения, но я, кажется, потерпел неудачу, – раздался за их спинами голос мистера Мирта.

Джеймс развернулся и налетел на Габриэля, с силой стискивая его за запястье.

– Ты совсем рехнулся, братец? Нельзя просто так уходить и возвращаться!

– Все в порядке, я просто проверил, возможно ли сойти с дороги. Но то ли причина в барьере на крови мистера Уотерса, то ли в иной магии, но любая попытка уйти с дороги возвращает обратно.

– А чем ты докажешь, что ты не подменыш? – рыкнул Джеймс, и Габриэль, услышав это, беспомощно, почти истерически расхохотался.

Мгновением позже к нему присоединился Этельстан. Джеймс, осознав, что именно сказал, отпустил мистера Мирта и тоже рассмеялся, хоть в его смехе и сквозила горечь.

– Ах да. Говорят, подменыша нельзя вернуть обратно.

– Может, потому меня и отторгает это пространство, – пожал плечами мистер Мирт. – Возможно, оно вообще не хочет, чтобы я тут был. Однако ни одному из вас я рисковать не позволю, поэтому надо придумать другой способ пройти дальше.

Джеймс усмехнулся:

– Что ж. Я готов предложить свой способ.

– Джеймс, я боюсь спросить…

Не успел мистер Мирт договорить, как Джеймс жестом фокусника извлек из потайного кармана своего сюртука связку взрывчатки с фитилями.

Этельстан взирал на него с выражением ужаса на лице:

– Мой принц, что это?

– Во имя Даннан, Джеймс, ты что, помешался на взрывчатке? – одновременно с ним вскричал бледный как полотно мистер Мирт. – Зачем ты вообще потащил ее с собой?

– Успокойтесь, – Джеймс подбросил в руке взрывчатку. – Это даже не оружие, так – фейерверк, ханьская штучка. Мы с подмастерьями Кехта развлекались от скуки, планировали запустить на досуге. Слабый заряд. Однако порох есть порох. Главное – правильно его применить.

– Так зачем ты его взял?

– На всякий случай. Пистолеты и кинжалы слишком бросаются в глаза. Глядя на них, каждый скажет – этот человек пришел вооруженным. А про фейерверк кто так скажет, если здесь и не слышал про такое никто?

– А это не опасно? – слабым голосом уточнил Этельстан.

– Жизнь вообще опасна, брат мой! – весело сказал Джеймс и направился к завалу. – Габриэль, иди сюда, мне нужна твоя золотая голова. Надо рассчитать, где установить заряд.

Серные спички нашлись в кармане у мистера Мирта, и очень скоро подрывные работы были завершены.

– Отойдите оба, – скомандовал Джеймс. – Подальше, и лучше будет, если вы ляжете, накрыв голову руками – мало ли куда полетят осколки.

– А ты?..

– Уж за меня не беспокойся. У меня отличная реакция.