Холмы России

А не любили. Он тоже в мыслях желал, а наяву никак.

- После топора не воскреснешь.

- И свою могилу не сдвинешь. Барина пожалели и спрятали. А Астафий холуем остался, и гадом его показали. Унижали: не пролетарскими щами, а ловягиискими от него пахло. Подъедал. Вроде как пес. Надо бы не есть, а с голоду сдохнуть. Свет бы переменился - золотом и маслом счастье бы всем потекло. Ты святым духом питаешься? И откуда только силы?! Куда принесло, за кого-то погавкать.

- Ты полегче на таких поворотах! Успокойся.

- Про жасмин-то забыли, заговорились. Хоть и отцвел, а листики пахнут.

- Астафия жалеешь, а чего на могилку его плюнула?

- Ты, Алексей Иванович, в эти плевки не лезь. Ты со мной и чай не пил, и не видел меня. Лучше будет.

Жалела Астафня. Обманули его со всех сторон. Хоть бы один ход кто оставил. А плюнула потому, что дурак он.

И себя замучил, и меня. Приехала его помянуть, а не плюнуть. Но уж заодно. И помянула, и плюнула. Блюститель волнуется,- покосилась Серафима на Николая Ильича. Он заходил у стены булочной - туда и сюда.- Успокой. А я - вон по забору, за углом. Калитка там.

Обожду.

Серафима, оглянувшись, скрылась за углом.

Стройков от ворот магазина показал Николаю Ильичу на поворот на той стороне - у керосинной. Перебежал через мостовую.

Николай Ильич подошел. Протянул Стройкову вроде бы бронзовую круглую крышку.

- Лупа. На память. Открывается.- Из бронзы выдвинулось выпуклое стекло линзы в оправе.

- Погодите с лупой. Отсюда за воротами посмотрите.

Внимательно! - распорядился он.

За углом забора подошел к назначенной Серафимой калитке. Заглянул во двор, заваленный ящиками.

- Серафима!

Никто не ответил.

Стройков бросился к подъезду Николая Ильича:

"Может, эта калиточка?"

Постоял у двери в квартиру. Прислушался.

В подъезде застучала трость Николая Ильича.

- Что происходит?

- Дверь, дверь откройте,- поторопил Стройков.

Николай Ильич ключом открыл дверь.

Стройков оглядел комнаты и на кухне устало сел.

Взял хлеб, положил ломоть ветчины. Зажевал.

- Назначила свидание у калитки. А не оказалось,- проговорил он.- Вы от ксросинной по соседней улице шли?

- Да.

- Из ворот никто не выходил?

- Нет,- Николай Ильич сел на диван у стола. Обождал, пока гость доест хлеб, подумал: "Здравый мужик:

и желает и делает",- сказал:

- А теперь объясните мне, что происходит?

- Сам не разберусь.

- Кто должен был выйти из ворот?

- Не знаю.

- Кого-то хотели поймать? Так я понимаю?

- Давно Серафима на ваши окошки любуется?

- Любопытство женское. Ничего другого не нахожу.

Отдохните. Вы устали. Представляется и искажается.

В такие моменты, когда разум как бы поглощается сном, а чувства безудержно распалены, совершается непонятное в последующем. Что-то наподобие озарений: у художников с пользой для дела, у других горьким раскаяньем.

Что ей нужно? Одета, обута, в силах подработать, имеет и сбережения. Экономна. Селедочка, чаек. Дочка в детском садике - все лето на даче в Загорянке. Сама на Кавказе была, в Крыму. Что еще?

- Кто околачивается возле нее?

- Что вам ответить? Не запутать бы. Да и вы осторожны, а отсюда и моя расплывчивость в суждениях.

- Да скажите же вы!

- Попробуем разобраться. Поделим некоторые совершенно бездоказательные соображения на столбцы.

В одном-Желавин, в другом-Викснтий Ловягин и в третьем... нс знаю.

- Гордей Малахов!

- Вон вы куда, в кровавую виру.

Стоиков, согнувшись, сжал руками голову.

- Ничего не понимаю.

- Сговорщикн в убийстве.

- Банда.

- Вот вам и положение Дементпя Федоровича той и недавней поры... Лупу, лупу чуть не забыл.

Стройков подержал в руке оправленную бронзой лупу.

Опустил в нагрудный карман гимнастерки.

- Опять к Серафиме? - спросил Николай Ильич, - В столбцах трое, а в могиле...

- Живого держитесь.

Стройков походил на знакомом уголке под часами.

Поглядывал: не покажется ли Серафима?

"Что-то сказать порывалась. А я с вопросом, на чью могилку плюнула, затянул. Теперь сам отвечай. В сапогах войдешь, а без сапог выведут".

Мимо прошел Николай Ильич. На той стороне, у булочной, постоял, огляделся. Завидел Стройкова и устремился к нему.

- Нс заметили человека в плаще и в серой кепке?

- Не обратил внимания,- ответил Стройков.

- Зашла Серафима и сказала, будто Гордей Малахов хочет видеть меня: здесь, у булочной дожидается.

Стройков подбежал к подъезду Николая Ильича и осторожно подошел к двери квартиры. Половица вдруг осела под его ногами. Посмотрел. Гвозди торчали из дсщины. Встал на колени. Приподнял дощину - отвернул покруче, и пригнулся. В тот же миг что-то колыхнулось.

Удар в лицо ослепил тьмой. Стройков руками закрыл голову.

Дверь квартиры была приоткрыта.

Стройков поднялся и, пошатываясь, прошел на кухню. Сунулся под кран. В раковину стекала с водою кровь.

"Полотенце показала, а утерли вон как",- Стройков намочил носовой платок, отжал.

В ванной, перед зеркалом, смочил одеколоном ссадины и порванный синяк на скуле.