Холод

Впрочем, не может же человек, пусть даже и отдавший всю свою жизнь работе в ФСБ (а если быть точнее, то начинавший в легендарном КГБ), быть настолько черствым и бездушным?

Или может? Или должен быть таким, чтобы страна не загремела в тартарары?..

Солнце клонилось к закату, но до самого заката еще было далеко. Времени было более чем достаточно, и Сергей не собирался тратить его на размышления о мотивах действий Матвеева. День выдался бурный и насыщенный, и оставшиеся до назначенного срока полтора — два часа он намеревался провести, анализируя полученную информацию.

Что мы имеем? Выработавшаяся за годы службы во флоте привычка раскладывать все по полочкам, накладывала свой отпечаток и на образ мышления.

Во-первых, практически с полной уверенностью можно сказать, что сыворотка подействовала. Прошло уже достаточно времени, чтобы можно было заменить первые признаки трансформации, но пока что их не было. Но с девушкой что-то происходило… Какие-то изменения, затронувшие не тело а, вероятнее всего, разум. Больше всего Сергея интересовало, как и откуда она знает его.

Во-вторых, с полной уверенностью можно было говорить о разумности буранников. У этих существ был интеллект, находящийся далеко не в зачаточной стадии развития, и даже свой способ общения.

В-третьих, теперь он не сомневался в том, что между буранниками существовали различия. Это было замечено еще в дни первых, неудачных операций — та тварь, в которую превратился один из его людей, генетически несколько отличалась от всех остальных буранников, у которых удалось взять кровь на анализ. И даже более того, как утверждали медики, структура ДНК буранника, бывшего некогда старлеем Павлом Котелковым, изменялась вместе с ним самим, по ходу превращения.

Сейчас, вспоминая четырех напавших на него буранников, и спасшего ему жизнь буранника-короля, Сергей был уверен в том, что они принадлежат если не к разным видам, то к разным кастам в сообществе буранников — точно. Внешне они не отличались ничем. Все те же страшные когти и клыки, массивное туловище, короткая светлая шерсть… Но что-то в бураннике-короле было особенным. Походка, манера держать голову, рык… Он отличался от остальных.

А с кем они столкнулись на станции? С обычным буранником, или с «королем»? Кто откусил девушке руку? И имеет ли это значение?…

По большому счету вся эта информация лишь порождала новые вопросы, но все равно это был прорыв. Самый весомый за последний год…

Солнце приближалось к горизонту. Сергей закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, позволяя себе провалиться в легкую дремоту. Уставшее тело требовало отдыха, а мозг напоминал о том, что не смотря на то, что день был тяжелым, ночь может оказаться еще тяжелее.

Он открыл глаза как раз в тот момент, когда верхний край солнца в последний раз сверкнул над линией горизонта и исчез, позволяя миру медленно проваливаться в темноту. Открыл глаза, потянулся и поднялся со стула, разминая руки и ноги. Короткий сон пошел на пользу — Сергей чувствовал себя значительно бодрее, чем час назад.

Он нажал на кнопку коммутатора, справляясь у диспетчера о Матвееве. Оказалось, что генерал таки покинул базу, отправившись в свое родное ведомство в Новосибирске. Что ж, без него будет спокойнее и гораздо легче работать.

Не задерживаясь больше ни секунды, Сергей быстрым шагом направился к палате, в которой лежала спасенная им девушка, и остановился лишь у двери, не решаясь войти. Что он скажет ей, если вновь увидит взгляд бойца, готового к схватке? Что скажет ей, если выяснится, что она знает не только его прозвище, но и всю его подноготную? Что будет делать, если поймет, что в палате его ждет уже не человек?

Привычная тяжесть «Пернача» на правом бедре успокаивала, напоминая о том, что любую проблему всегда можно решить с помощью пули. Пули, выпущенной в противника или, в крайнем случае, себе в висок. Машинально прикоснувшись рукой к вороненой стали пистолета, Сергей решился и распахнул дверь, делая шаг вперед, не обращая внимания на удивленные взгляды двоих бойцов, дежуривших у двери.

В палате царил сумрак, но он тут же увидел ее, лежащую на кровати, равно как и она увидела его и подняла голову.

— Холод… — произнесла она, но это был не тот голос, которым она обращалась к нему пару часов назад. Тогда она говорила утвердительно, точно зная, кто перед ней, а сейчас в голосе звучали легкие вопросительные интонации, как будто девушка не была уверена в том, что он — именно он.

— Так меня иногда называют… — ответил Сергей, входя, — Меня зовут Сергей, но если вам так привычнее — зовите меня Холодом.

— Вы спасли мне жизнь.

— Возможно. А возможно эта тварь и не собиралась вас убивать. Кстати, могу я хотя бы узнать ваше имя?

— Ангелина, или просто Геля.

Сергей так и стоял у порога, сделав всего пару шагов в палату.

— Можно я включу свет?

— Да, пожалуйста.

Свет залил палату, и Сергей, убедившись, что Геля здесь одна и что никто не прячется в углах или под кроватью, подошел к ней поближе и сел на стул, на котором ранее провел достаточно долгое время, всматриваясь в ее лицо.