Холод юга

Новая пара дырок, рывок к следующему укрытию. На ходу Влад обернулся и увидел, как по снегу, смешно подпрыгивая, от камня к камню ловко перебегает тварь. Тот самый «слоник», он не ошибся. Луддит тоже ее заметил, на миг остановился, выстрелил навскидку, но не попал по проворной цели.

Эх, надо было лук прихватить. И пусть Влад не умеет с ним обращаться, но новичкам и дуракам везет, вдруг бы попал.

Едва успели, камень просвистел, чуть не задев щеку.

– Еще пара рывков, и будем у стены, – довольно заметил Влад.

Будто сглазил. Опять подняв шапку, хлопка не дождался. Поднял повыше. Ничего. Покачал из стороны в сторону. Тишина.

– Может, камни закончились, – предположил Либерий.

– Скорее просто умная, зараза, и не покупается больше. Я этого слоника вижу.

– Где?!

– Да не бойся, не обошел. Он сам арбалета боится, не лезет, караулит наши вылазки. С другой стороны засел.

– Тогда как ты его можешь видеть?

– У меня хитро устроено зрение. Замечу тварь, и она потом подсвечивается красной точкой даже за укрытием. Будто сквозь камни ее вижу.

– А выстрелить можешь?

– Нет. Сквозь камни никак не выстрелить.

– Жаль. Надо что-то другое придумать.

Придумывать не пришлось. Красная метка вдруг начала удаляться, причем с немалой прытью. Не успел Влад рассказать об этом Либерию, как из-за стены, где они намеревались укрыться, выскочило что-то здоровенное, неправдоподобно плоское, будто ожившее одеяло, нырнуло в скопище обломков, взметнув снежное облако, и, показываясь лишь на короткие мгновения, будто не давая себя рассмотреть, помчалось вслед за слоником.

Либерий, чертыхнувшись, начал перезаряжать арбалет:

– Что это было?!

– Не знаю, но слоник от этого рванул, словно ошпаренный.

– Как здорово, что мы до стены не добрались.

– Ага. Даже это был плохой план.

– И странно, что она нас не тронула, мы ведь ближе.

– Может, оно только слониками питается.

– Ага. Или ничего вкуснее для нее не бывает.

– Да кто этих тварей знает?..

– Уходим, пока на шум еще кто-нибудь не заявился.

От развалин бежали, не жалея ног. Здесь и ходить опасно, слишком много обломков и присыпанных снежком ямок, но пронесло, никто не оступился. Остановились на приличном расстоянии, оглянулись.

– Ну что, узнал это место? – с надеждой поинтересовался Либерий.

– Не уверен, но похоже кое на что.

– На что?

– На карте обозначена группа из шести зданий, образующая в плане шестиугольник. По-моему, это они и были.

– Я никакого шестиугольника не заметил.

– А я за ту стену посмотрел на бегу, там пространство открытое, потом опять руины. И угол. Очень похоже все, ты просто до этого не присматривался.

– Может, и так. И далеко нам еще идти?

– Прилично. Километров через двадцать уткнемся в большой город, по нему надо будет пройти столько же, и за ним еще тридцать.

– А никак нельзя без города обойтись? Твари так и липнут к руинам, и там их, я сильно подозреваю, будет побольше, чем на открытых местах.

– В принципе, можно, но обход получится очень долгий. И все равно мимо руин придется часто проходить. Я за то, чтобы не усложнять путь. Город так город.

– Хлебнем горя…

– Жаль, ружья нет. С ним тут спокойно можно ходить, разве что слоники опасны.

– Ты говоришь про свое черное оружие?

– Да. Оно пропало после того боя в пещере.

– Не пропало, мы его нашли и отвезли в Цитадель.

– Вот же гады…

– Ваша женщина показала нам, как это работает. Сила его невелика. Ты слишком наивен, раз думаешь, будто хорошо знаешь пустоши. Тут водятся твари, которые и для сильного отряда опасны.

– Почему же тогда пошел со мной?

– Ты знаешь причину.

– Мне кажется, ты сам ее не знаешь, раз не можешь объяснить коротко.

– Может, и так. Мне просто надо идти. Я в это верю.

– Фанатик. Ты все же фанатик, Либерий.

* * *

– Вот здесь, Либерий, и должен начинаться город, если карта не врет.

Луддит посмотрел вперед, потом на Влада, потом опять уставился вперед, будто пытался разглядеть город-невидимку. Но вместо города в глаза бросалось нечто непредусмотренное: ровная поверхность огромного озера, другой берег которого едва просматривался. Выглядело это озеро плохо. Берега топкие, ржавого цвета, вода тех же тонов. Сплошного ледяного покрова нет, лишь отдельные льдины, да и те похожи на чудом не тонущие коровьи лепешки, настолько грязные.

За одной из льдин забурлила вода, оттуда осторожно высунулся кончик отвратительной морды. Выпучив пару сочащихся слизью глаз, она с надеждой уставилась на путников, будто пытаясь загипнотизировать. Ну давайте же, подходите, не стесняйтесь. Поближе. Тут хорошо, тут вас ждут, тут вас непременно встретят.

Либерий распустил завязку штанов, демонстративно помочился в сторону твари, затем презрительно сплюнул. Монстр, обидевшись на грубость, скрылся в грязной пучине, а луддит произнес:

– Это что же надо было сотворить, чтобы вместо города получилось озеро?

Влад пожал плечами. А что еще можно ответить?

– Не знаю, что говорит твой подозрительный голос в голове, но мой твердит одно: даже близко к этой воде подходить не стоит, а уж о том, чтобы плыть на другой берег, не может быть и речи.