Холод Малиогонта

- Дело не в этом. О вас я знаю, пожалуй, все. Или почти все. Вы вполне меня устраиваете... - Окольцевав комнату, Лесник задержался у стола. - Возможно, вы слышали, на следователей у нас тоже заведена своя картотека. И поверьте мне, там есть бездна интересных деталей: кто чего стоит и кого следует опасаться особо. Словом, графы профессионального уровня, самые различные слабости и, конечно же, мера подкупаемости.

- И что там прописано обо мне?

- Неважно. Скажу только, что ленинградское дело успело создать вам своеобразную рекламу. И рекламу довольно отталкивающую. Вы умеете работать и не берете откупного.

- Тогда что вас смутило?

- Ваша некомпетентность.

- Вот как? Что-то не очень пойму...

- Дело, которое еще вчера я собирался вам предложить, внезапно усложнилось. Ленинградская заваруха - лучшая из всех возможных рекомендаций, но, увы, мой нынешний ребус, скорее всего, вам не по зубам.

- Кажется, начинаю догадываться. У вас завелся некий Азеф, которого надо вычислить. Но если это так...

- Это не так, - Лесник нервно усмехнулся. - Со своими азефами я бы без труда справился сам.

- Вы влезли в политику?

Губы Лесника повторно покривились. Александр испытал смутное раздражение.

- Думаю, вы понимаете, что требовать от меня слишком многого бессмысленно. Я действительно некоторым образом в опале, но из этого ничего не следует. Присяга остается присягой, и я...

- Бросьте! - Лесник поморщился. - Какая, к черту, присяга! Кто о ней говорит?.. Знаменитый Талейран присягал на верность тринадцать раз! Возможно, потому и сумел дотянуть до восьмидесяти четырех лет. Кроме того, присяга здесь ни причем. В этом деле требуется размах и сила, коими вы не располагаете.

- А вы?

- И я тоже.

- Странно. Я-то считал, в нашем городе вам все по плечу.

Глаза Лесника мрачновато блеснули.

- В том-то и загвоздка, - хрипло пробормотал он, - что этот город нам уже не принадлежит.

- Вам или нам?

В чертах мафиозо промелькнуло нечто жесткое. На какое-то мгновение он стал похож на старого мрачного грифа. Простоватый мужлан исчез.

- Я сообщу вам несколько фактов, - процедил он, - а выводы уж делайте сами.

Опустив глаза, Александр мысленно себя одернул. Не следует забываться, господин капитан! Это не сцена, и никто не прибежит на ваши душераздирающие вопли, чтобы выступить с адвокатской речью. Ровный спокойный диалог, обмен мнениями, трезвый совет юриста. Большего от вас пока не требуют.

- Итак, - продолжил Лесник, - главное было уже сказано: этот город мне больше не принадлежит. Не принадлежит он и вам, хотя вы об этом еще не догадывайтесь. С некоторых пор здесь происходят необъяснимые вещи. И в частности пропадают люди.

Александр машинально кивнул. Насчет этого он был в курсе.

- Я знаю, что вы занимайтесь той же проблемой и считал вдвойне удачным заполучить вас в качестве консультанта. Но... Заметили ли вы за последнее время что-нибудь необычное в статистике исчезновений?

- Пожалуй, что нет. В конце концов сейчас не зима, и пропадают в основном командировочники, изредка не возвращаются домой дети. Вот, в сущности, и все.

- Ага... - Лесник покачал головой. - Стало быть, общая статистика отношения ко мне не имеет. Это тоже кое-что значит.

- Что вы имеете в виду?

- Только то, что на данный момент я понес потери - и потери весьма ощутимые.

- Конкуренты?

- Исключено, - держа руки за спиной, Лесник принялся мерить комнату шагами. - Это что-то чужое, о чем ни вы, ни я не имеем ни малейшего представления. Сила, с которой я столкнулся, не пускает в ход привычное оружие, не вступает в диалог и делает все, чтобы остаться нераскрытой. На сегодняшний день я имею шестерых пропавших без вести и двоих мертвецов.

Грузно приблизившись к столу, Лесник выдернул из-под пресс-папье чистый лист.

- Как вы полагаете, может ли эта бумажка убить человека?

Александр недоуменно сдвинул брови.

- Это что, метафора?

- Нет, не метафора. Обстоятельства таковы, что один из моих помощников взялся разобраться с этой загадочной силой. Двое суток назад он получил свою последнюю почту. Мои люди видели, как он вскрывал конверт. Им показалось... То есть, так они говорили, что в него словно выстрелили. Не было ни звука выстрела, ни огня, но тело отшвырнуло шагов на пять. Он скончался почти мгновенно. Диагноз - обширное кровоизлияние в мозг.

- Позвольте! - Александр аккуратно взял роковой листок. Внимательно осмотрел со всех сторон. - Бумага несколько странная, но в общем ничего особенного. Такую используют для распечаток на принтерах. Хотите, чтобы я показал ее нашим химикам?

- Не знаю, - в голосе Лесника прозвучала болезненная усталость. Делайте что хотите. Навряд ли это что-нибудь даст, но можете попытаться, чуть помешкав, он присел в кресло.

- Кстати, ваши погибшие зарегистрированы в официальной картотеке?

- По-моему, двое, хотя точно не знаю. Специфика нашей профессии не позволяет афишировать подобные вещи.

- Однако, вы сами обратились к нам.