Холод Малиогонта

- Пан Панкратило, выслушайте! - Громбальд забегал вокруг человека в шляпе. - Ей богу, старался, как мог. Вот и свидетели, простые мирные граждане. Один, правда, убежал, но можно еще вернуть. Вы же знаете, как я бегаю. Как говорится, сложное - трудно, простое - труднее. А тех, что в машинах... Поверьте, их было не меньше сотни. И все, как один, с ПТУРСами. Грубые отвратительные типы! Ударили Громбальда в нос, ударили в ухо... Пожалуйста, полюбуйтесь! Вполне возможен перелом надкостницы, - у Громбальда вновь побежало из носа. Он жалобно зашмыгал, глаза его увлажнились. - Вы же знаете, ради дела я готов на все. Даже на предательство. Но эти мерзавцы наводили на меня ПТУРСы. Шесть или семь штук сразу. Как говорится, еще немного, и бедного Громбальда можно было бы собирать по кусочкам...

Последние слова он почти пропищал. Панкратило молча поманил его пальцем, и он покорно поплелся к усачу.

- Никогда не ври, когда ответствуешь перед кандидатом! Дхарма, милый мой, - это дхарма! Впрочем, ты и сам знаешь, - медный кулак обрушился на голову Зиновия. - В следующий раз получишь звонче. Вот так... Ага! А это еще что за театр?

Взор Панкратило пробежался по Александру и распростертому на асфальте двойнику.

- Зиновий! Я тебя спрашиваю!

Причитая и охая, Громбальд принялся объяснять, что было вполне честное намерение задержать и немножко, как говорится, припугнуть. И все бы вышло замечательно, если бы неожиданно не наехали машины Мамонта...

- Ясно, - Панкратило нервно шевельнул плечом, и злосчастный труп растворился в воздухе. - Машины, стало быть, уехали, один из свидетелей удрал, остались только эти пятеро.

- Пятеро, - Громбальд энергично закивал. - Как есть пятеро. Цифра магическая, в некотором смысле роковая...

- Не болтай попусту!

- Так ведь я и говорю: пятеро правдолюбцев, с коими была проведена беседа на тему о вреде мифоманства и фрустрационных иллюзий, подмывающих общественный фундамент...

- Короче!

Глотая слова, Громбальд заторопился.

- Я... То есть, в смысле обоюдоострого понимания, как вы и велели, придерживался стратегии ригоризма. Четко, ясно, по инструкции. Однако, в связи с нехваткой времени для комплексного изложения незыблемых основ, увы, не сумел, не оправдал. И как бы ни было горько, позиции костного пуризма временно одержали верх. Хотя и были расшатаны на малую толику. Я бы сказал: на пару или тройку йот, что, впрочем, тоже свидетельствует о некотором здравомыслии вышеупомянутой пятерки, хотя и с преобладанием мнимого потенциала. Йотовая компонента - вещь весомая. Я бы назвал ее тенью, убивающей цивилизацию!..

- Словом, ты старался, как мог, - равнодушно констатировал Панкратило.

Зиновий расцвел. Робким рефреном подхватил:

- Как мог, я старался! Как умел и верил! Как учили меня вы и наши наставники, как учит...

- Заткнись! - взгляд серых прищуренных глаз задержался на Регине.

- Храбрые дамочки - редкость по нынешним временам.

- Еще какая редкость! - откликнулся Зиновий. - Как говорят, не зная тьмы, не познаешь и рассвета. - Он явно радовался, что внимание Панкратило переключилось на постороннее лицо.

- Итак, мнимая часть процветает, действительная стремится в пропасть, а мы продолжаем упорствовать? - усы Панкратило грозно шевельнулись. Он все еще смотрел на Регину. - Вероятно, мы забываем, что всякое упорство сопряжено с риском, а потому по сути своей - не что иное, как роскошь.

С восторженным возгласом Громбальд выхватил блокнот с карандашом и, послюнявив грифель, стал бегло что-то записывать.

- Вы видите эту пулю? - усач разжал ладонь, на которой блеснул кусочек металла. - В любую секунду по моему желанию она кажется в сердце одного из вас. Без применения какого-либо оружия. Учтите, я намеренно не назову адресата. Таковы правила игры. А когда приговор будет приведен в исполнение, оставшиеся в живых вздохнут с облегчением, в полной мере познав радость сохраненной жизни...

- Подлец! - процедила Регина.

- Что вы сказали, милая дамочка?

- Я сказала: подлец! Это ведь вы убили Лесника! Не кто-нибудь из ваших подручных, а именно вы!

- Положим, что я... - на лице Панкратило не дрогнул ни один мускул. Вы собираетесь зачислить меня в палачи? А с какой стати, позвольте вас спросить? Я уничтожил не личность, не гения, я уничтожил плетущего сети паука. Это не злодеяние, это благо. В любое время и в любом месте я повторю подобное с легким сердцем.

- С легким сердцем? Да разве оно у вас есть?

- Не сомневайтесь. Имеется. Как у всех прочих. Могу даже показать. Хотите?

- О, вы не пожалеете! - вскричал Громбальд. - Это что-то особенное сердце пана Панкратило. Пульс глубочайшего наполнения, постоянный ритм и ни единого намека на ишемию!

- Оно и видно.

- Региночка, ради бога, не распаляйте себя! Пульс пана кандидата в самом деле заслуживает внимания, - Зиновий сунулся было вперед, но Панкратило пинком отшвырнул его в сторону.

- Не мешай дамочке, пусть выскажется. Иногда нужно давать слово и паучихам.

Все произошло молниеносно. Регина шагнула вперед и залепила пану кандидату пощечину.

Зиновий ахнул.