Холод Малиогонта

— Вы вторгаетесь в опасные дебри, голубчик. Это тема на долгие месяцы посиделок, потому что тот же самый атеизм не выкрашен в черное или белое, — он так же пестр, как и весь наш мир. Та же Библия может быть знанием с большой буквы, но для абсолютного большинства она прежде всего символ. Вообще вера, основанная на жестком догмате, — опасная вещь. Почти такая же опасная, как неверие. В сущности, неверие тоже есть вера: Бога и Загадочное подменяет разум, логика стремится объяснить все и вся. Вот и судите, что лучше, а что хуже. В пору средневековья подобный догматизм был еще допустим, но сейчас, на витке множественных релятивистских течений, религия способна до крайности оголить планету. Я уже достаточно поминал о вторжении извне. Это не фотонный десант, не бластеры и не пулеметы. Прежде всего это мощная психотроника иного мира. Необходим щит, своеобразный экран, и атеизм, как это ни парадоксально и ни печально, способен играть роль подобной брони. Осмысленной веры человек, по всей видимости, достигнет еще не скоро — и до тех пор он гол и чрезвычайно уязвим. Ему легко помочь, но его легко и уничтожить.

Панкратило деликатно прикашлянул.

— Осмелюсь заметить, до отправления осталось всего ничего. Около пятисот сердечных сокращений. Вы собирались еще кое с кем переговорить. По поводу погоды на Занзибаре…

— Завтра, Панкратило. Все переговоры завтра. Мои извинения коллегам, а сегодня просто отправимся в путь… — Поднявшись, Чолхан с улыбкой взглянул на Александра. — Надеюсь, в основном ваше любопытство мы все же удовлетворили. Так или иначе мы покидаем эти края, хотя признаюсь, передавать их вам приходится не в самом лучшем состоянии, но так уж вышло.

— Некоторые пассажиры того поезда исчезли. Неужели нельзя было обойтись без этого?

— Сожалею, но все уже в прошлом, — Чолхан поджал губы. — Я уже объяснял, что Марро явился на съезд с подрывной миссией. Его следовало временно изолировать. Но случилась досадная оплошность, вместе с Марро пострадали и посторонние люди.

— Это вы называете досадной оплошностью.

— Хорошо, пусть будет — трагическая. Но что это меняет?

— Не знаю. Но все-таки странно… Всемогущий Орден до сих пор не разобрался с собственной оппозицией?

— Увы, таков наш кодекс. Свою оппозицию мы терпим. В некотором роде мы ее даже холим и лелеем. Расправляются с агрессором, но не с противником… Что-то еще?

Александр замялся.

— Он хочет спросить о майоре, — пояснил Громбальд. — Я правильно интерпретирую?

— Видимо, да, — Александр смущенно кивнул. — Дело в том, что…

Чолхан предупреждающе поднял руку.

— Разделяю ваши сомнения. Поэт из вашего Борейко действительно никудышный. То есть, не то чтобы совсем никудышный, но скажем так довольно-таки среднего уровня. А вы, как я понял, желали бы оставить его на оперативной работе?

— Мне кажется, там он был на своем месте, и если можно…

— Хорошо, это мы уладим. Других пожеланий нет?

И снова вместо Александра встрял всеведающий Громбальд.

— Извините, Магистр, но у него масса желаний. Пожалуй, мы и впрямь опоздаем.

Неожиданно подал голос Панкратило.

— Он считает, что мы обязаны восстановить разрушенное майором.

— Протестую! — Громбальд подпрыгнул драчливым петушком и возмущенно округлил грудь. — Александр Евгеньевич мне, конечно, друг, но, как говорится, истина ближе и дороже. Мы здесь совершенно ни при чем, а спрашивать что-либо с герцогини абсолютно бесполезно. Что вы хотите, женщина! Коварная, испорченная, злая…

— Но сбежала-то она с вашей картины!

— При помощи вашего воришки!

— Кроме того, — добавил Чолхан, — бедствия города успели стать достоянием газет и радио. Вмешиваться в события попросту поздно, а переписывать историю заново не можем даже мы.

— Хотя для Александра Евгеньевича, так сказать, в порядке исключения мы могли бы кое-что сделать, — многозначительно произнес Громбальд. Например, избавить его от тягот первого времени. То есть, такое вот мое скромное предложение. Как говорится, от сердца и от души. Решать, разумеется, не мне.

Чолхан хмыкнул.

— Ну? А вы на это что скажете, господин следователь? — глаза его насмешливо блеснули. — Как вы относитесь к такой категории, как время?

— Вероятно, как всякий нормальный русский, — Громбальд покосился на Александра. — Обожает свое прошлое, ненавидит настоящее и испытывает мандраж перед будущим.

— И все же в данном случае будущее предпочтительнее настоящего. Я прав?

— Не совсем понимаю о чем идет речь, — Александр в замешательстве огляделся. — Просто я полагал, что вам будет нетрудно…

— Магистр! — предупреждающе пробасил Панкратило. — Коллегия ждет вас. И Приакарт уже туточки. До отправления — пятьдесят сердечных сокращений!

И тут же прямо из стены вышел знакомый Александру юноша в огромных очках с деревянной дужкой, с торчащими из карманов ручками и карандашами, все столь же измученный и рассеянный.

— Марат Каримович, что же это такое! Все в сборе, а вы даже не готовы! Учтите, Регинтауас давно уже на вас зуб точит, а зуб у него, сами знаете… Бивень, а не зуб! Заявляю ответственно: нам эта междоусобица совершенно ни к чему!..