Холод. Неотвратимая гибель. Ледяная бесконечность. Студёное дыхание

Громила понес Майка сквозь буран, и Логан побрел следом, таща за собой сани. Войти в точку аварийного управления оказалось действительно несложно. Атакующий медведь пробил в снегу настоящий тоннель, протянувшийся до самого люка. Люк оказался выкорчеван с корнем, комингс смят, словно жестянка, а сама люковая крышка отсутствовала. Варвар уложил Майка рядом с люком и влез внутрь, исчезая в тамбуре. Логан последовал за ним, снизу зазвучали их тихие голоса, и страх вновь охватил Майка. В любую секунду из снежной толщи могут прокопаться мутанты! Умереть сейчас, когда он волей господа спасся из лап медведя, Майк не собирался. Он собрал силы в кулак и, превозмогая боль в ступне, заполз в люк. Лестницы внизу не оказалось, и Майк с криком рухнул вниз, приземляясь в двухфутовый сугроб. Пока он на четвереньках выползал оттуда, Логан, вместо того чтобы помочь, достал откуда-то из-под пончо фальшфейер и коротким движением зажег химическое пламя. Красноватый огонь осветил окружающий полумрак.

– Дерьмо! – коротко резюмировал полярный дед, разглядывая вывороченную с потрохами шлюзовую дверь. – Пожалуй, прежде чем тащить сюда ящик с инструментом, я хочу осмотреться!

Он вошел в основное помещение, и двухметровый варвар, пригибаясь, пошел следом. Вокруг тут же стало темно, и Майк, кривясь от боли, пополз за ними. Ублюдки! Фашисты! Вот она, полярная взаимовыручка! Они игнорируют его, потому что он черный! Хорошо же, он потерпит. Ради великой цели Майк Батлер терпел и не такое. Тем более, ждать осталось недолго! Уже завтра мистер Коэн…

– О мой бог! Что за чертово дерьмо здесь произошло?!! – изумленный возглас Логана заставил Майка ползти быстрее. – Зачем они сделали это?!

– Почём я знаю, старче, – флегматично пробасил в ответ варвар. – Это же зверушки. Мало ли, чего им тут не приглянулось. Видать, испугались чего-то или осерчали на лампочку какую.

Майк торопливо вполз в основное помещение и замер, чувствуя, как ему на плечи словно кладут стофунтовый мешок. Внутри точки аварийного управления абсолютно всё оборудование было размозжено, выдрано, порвано или выкорчевано. В красных отблесках фальшфейера повсюду зловещими бороздами темнели следы мощных когтей, располосовавших приборные стойки, панели рубильников и даже стены. Небольшое помещение представляло собой свалку заледеневшего лома.

– Это даже не кладбище аппаратуры, – упавшим голосом произнес Логан. – Это фарш из неё. Здесь нечего чинить. Они разодрали в лохмотья даже силовые кабели и шины токопровода. Их должно было убить током… кое-где тут было до ста двадцати ампер…

– Может, кого и убивало, – пожал плечами косматый головорез. – Место здесь для берлоги удобное. Коли один хозяин погиб, али ушел, тако оно долго пустовать не будет. Что теперь, старче?

– Ничего, – скорбно ответил полярник. – Возвращаемся. Об этом месте можно забыть.

В дальнем углу слабо шевельнулась какая-то тень, и раздался крик мутировавшей твари.

– Монстр! – заорал Майк, отползая назад. – Там монстр! В левом углу! В темноте!

– Чёрт! – выругался Логан, отшвыривая фальшфейер подальше и хватаясь за винтовку обеими руками. – Отходите ко мне! Подальше от огня! Он побежит на тепло!

– Обожди, старче, – варвар вгляделся в издающий звуки угол. – Нет здесь зверей лютых. Это медвежья берлога, кто ж их сюда пустит? – Он направился к углу и склонился над шевелящейся тенью: – Вот так диво заморское! – В голосе варвара мелькнули веселые нотки: – Экий же ты смешной! Вот почему медведица обессилила шибко… Ладно, иди сюда, коли так вышло.

Головорез что-то поднял и вернулся к Логану, торопливо зажигающему второй фальшфейер.

– Забери меня Холод! – старый полярник с опаской разглядывал белый пушистый комок, лежащий на руках у косматого жлоба: – Это же медвежонок! Совсем маленький ещё!

– Твоя правда, – улыбнулся варвар. – Оттого медведица и не выходила из берлоги. Хворью бешеной она переболела, не ела долго, ослабла сильно, а тут он и народился не ко времени. Боялась она, видать, далеко от него отходить. После хвори лютой охота у неё не заладилась, еды сыскать она не смогла, вот щенок из неё все соки-то и высосал. Потому и совладали мы с ней так легко.

– Легко?! – опешил Логан. – Это называется легко? Она нас чуть не убила!

– Рогатина сломалась, – философски изрёк косматый головорез. – Древко слабое было. Так-то оно всё не тяжело выходило. Это не шатуна на рогатину брать, когда никто наперед не ведает, кто в этой битве верх одержит, охотник или хозяин тайги. – Он перевёл взгляд с детёныша кровожадной твари на Логана: – Айда обратно, что ль? Коли тут нам дел нету боле.

– А что делать с ним? – Логан настороженно кивнул на медвежонка. – Может, отпустим?

– Съедят, или от голода помрет, младенчик ведь, – покачал головой варвар. – С собой я его возьму. Пущай подрастет малость, делу ратному обучаться начнет, там и поглядим, толковый ли с него вой.