Холод. Неотвратимая гибель. Ледяная бесконечность. Студёное дыхание

Каннибалы проверили несколько построек, не нашли в них никого и всей толпой устремились к центральному ледяному куполу, под которым скрылись изменники. Горбоносые бородачи на бегу открыли огонь, мгновенно изрешетив дверь, и ворвались внутрь, ведя беспорядочную стрельбу настолько интенсивно, что Майк начал всерьёз опасаться, как бы эти тупые куски мутировавшего мяса и шерсти не перестреляли друг друга. Внезапно стрельба стихла, и весь отряд Избранных, находящийся в вертолёте, с любопытством устремил взоры на экран планшета своего командира, на дисплее которого крупным планом показывали вход в ледяной купол. Несколько секунд ничего не происходило, потом из него выскочил вожак каннибалов и что-то гневно заорал своим соплеменникам, ожидающим возле входа. Те развернулись и бросились к соседним строениям. Следом за вожаком выбежали остальные и принялись бегать по поселению, заглядывая в каждый угол и залезая в каждый снежный переход, соединяющий ледяные строения друг с другом.

– Здесь «Браво-1–0», – зазвучала рация. – Координаты цели номер пять подтверждаю!

– Мы тоже засекли ублюдков! – ответил генерал Левински. – Двигаемся к следующей цели!

– Там что-то не так, сэр! – один из офицеров обратился к командиру отряда. – Каннибалы не выволокли наружу ни одного убитого, среди них нет раненых, и стрельба стихла слишком быстро.

– Они что, никого там не нашли?! – нахмурился командир. – Пилоты, к объекту, быстро!

Вертолёт направился к цели и вскоре завис над центральным ледяным куполом. Лингвист распахнул бортовую дверь, высунулся наружу и что-то прокричал вожаку горбоносых. Каннибал ответил, они обменялись несколькими фразами, и Избранный захлопнул дверь.

– Внутри никого не было, – объяснил он. – Каннибалы не могут обнаружить врага, в поселении пусто. Сейчас они обыскивают каждую щель, ищут, где спрятались варвары.

– Начинаем облёт объекта! – приказал командир отряда. – Использовать тепловизор и сканер сердцебиения! Мы должны найти их! Они не могли покинуть объект, наверняка укрылись где-то под снегом!

Винтокрылая машина поднялась выше и принялась ходить над «Скитом» кругами, обшаривая тепловизорами заснеженное пространство поселения. Приборные экраны пестрели тепловыми сигнатурами каннибалов, но других отметок нигде не было.

– Тепловизоры не видят целей, сэр! – подытожил второй пилот. – Их здесь или нет, или они каким-то образом обманывают наши приборы! Может, у них кожа холодная вследствие соприкосновения со снегом, а пульс смешивается с пульсом каннибалов? Тогда почему количество отметок равно численности горбоносых…

– Продолжать искать! – недовольно прикрикнул командир. – Снижайтесь! Держитесь ближе к поверхности! Чувствительность приборов – на максимум!

– «Браво-1–0», здесь «Владыка»! – зашипел эфир. – Мы подтверждаем цель номер семь! Прием?

– Здесь «Браво-1–0»! Координаты цели номер восемь подтверждаю! Мы видим их, сэр!

Майк зло скривился. Варвары пытаются играть в прятки перед смертью. Играйте, играйте! Так раздавить вас будет ещё приятнее! Он бросил взгляд в иллюминатор. Внизу толпа горбоносых бородачей, исковерканных уродливыми мутациями, бешено вереща от ярости, носилась по поселению в поисках врага, но все их усилия были тщетны. Каннибалы несколько раз перевернули вверх дном каждую постройку, но так никого не нашли. Аппаратура вертолёта, нарезающего в воздухе круги над объектом, также не засекала присутствия варваров, и командир отряда Избранных с каждой минутой становился недовольным всё сильнее.

– Увеличить радиус поисков! – приказал он пилотам. – Снижайтесь до высоты в пять ярдов! Всем смотреть в оба! У варваров есть подземный ход, ведущий за пределы объекта! Мы должны найти, где он выходит на поверхность! Они не могли далеко уйти, кромка тайги кишит косоглазыми!

Вертолёт помчался осматривать снежную целину, простирающуюся вокруг объекта «Скит», и в эфире вновь зазвучали голоса генерала Левински и командира второго шаттла. Оба бомбардировщика подтвердили координаты пятой пары целей и продолжили полёт к последним стойбищам варваров. Пока отряд Майка прочёсывал белоснежную поверхность, ракетопланы успешно сверили координаты шестой пары целей и ушли на боевой разворот, готовясь начать бомбардировку.

– Сэр! – второй пилот оглянулся на командира отряда. – На время нанесения ядерных ударов нам необходимо приземлиться! До ближайшей цели пятьдесят миль, при мощности заряда в одну мегатонну на таком расстоянии электромагнитный импульс нам не угрожает, но лучше не рисковать с ударной волной! Где совершить посадку?

– Возвращаемся на объект «Скит»! – решил тот. – Если варвары покинули его посредством подземного хода, то там сейчас безопасно. Лингвист! Прикажите каннибалам выставить вокруг вертолёта плотное оцепление на время стоянки!

– Я «Браво-1–0»! – общая частота коротко затрещала помехами. – Тридцать секунд до цели!

– Поджарим их! – ответил генерал Левински. – Бомбардировщикам нанести удар!

– Бомба сброшена! – откликнулся голос третьего пилота генеральского ракетоплана.