Холод пустоши

– Всё, дальше следов от копыт не увидишь, тут земля одни камни, к тому же речка течёт, по ней и поедем, - сказал Эрид и завёл коня в воду. Он знал территорию королевства как собственную комнату, поэтому король и не смог его поймать за эти долгие годы. Я доверял Эриду и поехал за ним, не задавая вопросов.

Около часа наши кони брели по колено в воде, иногда проваливаясь в не глубокие ямы на дне.

– Тут нужно выбраться на тракт, дальше по нему поедем, быстрее получится, - предложил Эрид, и его конь выбрался из воды на берег.

– На тракте много народа, торговцы, посыльные, простые путники и что самое плохое, там конные патрули, - напомнил я.

– Доверься мне и помалкивай, разговаривать с солдатами буду я.

Я снова доверился Эриду, подумав, что он знает, что делает.

В том что мы встретимся с конным патрулём, я оказался прав, мы встретились с солдатами через час после того, как оказались на главной дороге королевства. Солдат было шестеро и вид у них был загнанной лошади, казалось, им сейчас вообще никто не нужен. Несмотря на это, они нас остановили, чтобы узнать, кто мы и куда спешим.

– Мы из охраны обоза, почти всю ночь разбойников по лесам гоняли, товарища потеряли из-за этого, пришлось хоронить. Думали, успеем обоз до полудня догнать, но они слишком далеко уехать смогли за это время. Вы кстати обоз не встречали, там две повозки должны быть и пара моих ребят с ними? – спросил Эрид, не дав командиру задать очередной вопрос.

– Был какой-то обоз, часа два назад встретили, только повозок там три было.

– Не наш, придётся прибавить скорости, иначе не успеем догнать, а если не догоним, наниматель может и не заплатить.

– А вам на дороге никто подозрительный не попадался? – спросил командир патруля.

– Подозрительных не попадалось, но около часа назад в сторону Тернола пара всадников помчались.

– Как выглядели?

– Да, почти как мы, один старый второй молодой. Взгляды у них были какие-то злые, словно гнались за кем-то, я подумал что это кто-то из ваших, солдаты то есть.

– Спасибо за подсказку, желаю догнать вам обоз, а то ещё и в самом деле не заплатят, - сказал командир и, отдал команду солдатам ехать в Тернол.

Когда патруль скрылся за ближайшим поворотом, мы сбавили скорость, незачем было так коней гнать, они и так уже устали.

– Я уж было думал всё, схватят они нас, - сказал я, посмотрев назад.

– Солдаты ведь тоже люди, им тоже жалованье платят, поэтому они знают цену деньгам. На моей памяти никогда ещё охрану обоза не арестовывали, у них это под негласным запретом.

– Это ещё почему?

– Если начнут хватать охранников, их потом днём с огнём не найдешь. Обоз охранять некому станет, а без охраны торговцы никуда не поедут. Если торговля остановится, король не дополучит часть налога, а если силой попытается взять, торговцев не станет.

– Получается, что охрана обоза фактически неприкасаема?

– Не совсем так, бывали случаи, что разбойники выдавали себя за торговцев, но, как правило, их быстро вычисляли и потом вешали. Ну, что, пришпорим ещё разок? До Карамаша осталось всего несколько часов пути, вечером уже там должны быть.

Эрид оказался прав в том, что вечером мы уже будем в Карамаше, вот только коней для этого пришлось подгонять не один раз.

За вход в город после закрытия ворот на ночь, пришлось заплатить вдвойне, но зато нас никто не проверял. Никакому разбойнику не придет в голову лезть в город, при этом договариваясь со стражниками. В город ночью въезжает тот, кто просто задержался в дороге. Двойная оплата при этом, это чтобы впредь не опаздывал. Чаще всего ночная оплата оставалась у стражников, поэтому они никого и не проверяли, чтобы на них потом не жаловались.

– В таверну к Магде? – спросил я, забыв, как зовут её мужа.

– Нет, я к Родрику, у него остановлюсь, так что в таверну ты без меня. И ещё, не говори им там что я в Карамаше сейчас, не хочу, чтобы они знали.

– Ты им не доверяешь?

– Доверяю, но у Магды очень уж длинный язык, может кому-то сболтнуть лишнего, случайно, разумеется.

Мы разъехались в разные стороны, договорившись встретиться завтра в полдень в лавке Безногого Родрика. Время близилось к полуночи и горожане спешили закончить свои дела, чтобы скорее попасть домой. В таверне, куда я тоже спешил попасть, посетителей почти не было, лишь один сильно пьяный мужик требовал принести ему ещё кувшин вина, при этом громко ударяя о стол медной монетой.

– Я принесу, но ты уйдёшь вместе с ним, иначе я позову стражу! – послышался голос Магды.

– Уйти? Ладно, я уйду, но знай, что я теперь на тебя обиделся! – прокричал мужик, после чего громко икнул.

– Эй, хозяева! Есть кто дома? – я тоже крикнул, чтобы меня услышали. Почти сразу из кухни вышла Магда и, увидев, кто пришёл, чуть не уронила кувшин с вином.

– Кирит!?

– Да, а что сильно изменился?

– Не то слово! – в этот момент она подошла к мужику и поставила перед ним кувшин, - вот твоё вино, а теперь иди отсюда!

Мужик что-то пробормотал не разборчиво, взял кувшин и, покачиваясь, вышел из таверны.

– Надолго в Карамаш?

– Как обычно на пару дней, дел много, просто так некогда сидеть.