Холод твоего сердца

Среди тел солдат в экзосклетах попадались другие тела, в светло-серых куртках с глубокими тёплыми капюшонами. Один из присланных проверить, что случилось с грузовиками, бойцов обследовал место скоротечного боя. Подняв капюшон и увидев нечеловечески длинные уши - он не смог удержаться и позвал товарищей.

Горазд с Николаем, как и ещё один шагающий танк, приданные в усиление двум отделениям тяжёлой пехоты на двух бронетранспортёрах пришли разобраться, что случилось с грузом и кто напал на перевозящий припасы караван на условно очищенной территории.

-Не нравится мне это, -Николай был, как всегда, мрачен и подозрителен.

-Ты слышал? Неужели и правда эльфы? В новостях говорили, что наступающие на Нижневартовск вторая и четвёртая бронетанковые столкнулись с эльфами. Я думал какая-то ерунда, -удивился Горазд.

-Любая фигня, которая появляется, рано или поздно докатывается и до нас, -глубокомысленно заметил Николай. -Меня больше интересует, почему тела остались так живописно лежать на снегу. Они даже своих не забрали.

-Может быть не успели?

-Или это ловушка, -повинуясь отданным Николаем команды, от мизгиря отделился дрон и полетел в сторону леса. Но полетел не вверх, где и без него описывала круги парочка беспилотников, а прямо к кромке леса. Как будто первый пилот вдруг заинтересовался ботаникой или решил рассмотреть деревья поближе.

Тем временем выгрузившиеся из бронетранспортёров пехотинцы растаскивали найденные тела на две кучи, сортируя на своих и чужих. Командир пехотинцев задумчиво рассматривал перекрученный, словно его долго били огромными молотами, броневик сопровождения. Пилоты второго шагающего танка, убедившись, что противника поблизости нет, открыли колпак кабины и курили, пуская в холодное, рассветное небо тонкие струйки дыма.

-Не нравиться мне вс…, -начал было говорить Николай, но не успел закончить, как камера улетевшего к лесу дрона показала снежную вспышку, как если бы взорвался сам снег. Или кто-то очень быстрый и ловкий, до этого момента совершенно необнаруженный, прятался в снегу, а когда дрон подлетел опасно близко, просто выскочил и разрубил летающую машинку мечом. Не успели две половинки несчастного беспилотника упасть, как события начали развиваться со всё возрастающей скоростью. Холодное зимнее утро сразу сделалось жарким.

Не успел меч выскочившего из-под маскировочного плаща эльфа разрубить дрона, как система управления боем уже подняла тревогу. Рамка вокруг экрана загорелась красным. Командир и бойцы получили предупреждение, но уже было поздно.

Один за другим, встающие из-под маскировочных плащей эльфы, появлялись словно бы из ниоткуда. Каким-то образом, куски зачарованной ткани, скрывали не только от визуального обнаружения, но также смогли обмануть инфракрасные тепловизоры.

На не успевших среагировать людей обрушился град стрел. Курившие танкисты так и остались, где сидели. Недокуренные сигареты выпали из ослабевших пальцев, а бронированный колпак кабины был с преступным пренебрежением открыт и некому больше его захлопнуть. Поднявший забрало шлема боец получил стрелу точно в глаз и тоже застыл, в нелепой позе, когда синтетические мышцы экзосклета прекратили получать управляющие приказы. Все, кто открыл забрала или даже умудрился снять шлем, умерли в течении первых секунд. Но больше было тех, кто не пренебрегал правилами.

Знаменитые эльфийские луки, посылая стрелы с наконечниками из лунной стали, не могли пробить броню экзосклета, если только не попадали в уязвимые сочленения. Но и в этом случае боец не выходил из строя и мог продолжать бой с частичной потерей подвижности.

В ответ загрохотали тяжёлые, мощные, похожие на небольшие ручные пушки, винтовки пехотинцев. Попасть в мерцающие, полупрозрачные силуэты была бы та ещё задачка, если бы система управления боем, заботливо не выделяла активных противника красной рамкой. Загрохотали пулемёты последнего, уцелевшего, мизгиря. А пару секунд спустя к ним добавилось басовитое гудение скорострельной электромагнитной пушки, переламывающей при попадании даже стволы вековых сосен.

Но эльфы и не думали ограничиваться одним только обстрелом из дальнобойных луков. Прячущиеся чуть поодаль, за той же маскировочной тканью, серокожие здоровяки размерами с добрый грузовой автомобиль каждый поднялись и принялись метать заранее припасённые камни и шары с какой-то страшно едкой кислотой. Брошенный с силой камень, при попадании в пехотинца, сбивал его с ног и не всегда солдат мог подняться обратно. Шар с кислотой, разбившись о бок замешкавшегося бронетранспортёра, тут же принялся парить плотным, зелёным дымом. А композитная броня растворялась на глазах. Хорошо, что в одном шаре кислоты было недостаточно, чтобы разъесть всю машину.