Холодная дорога

Металлическая дверь тихонько отъехала в сторону, и появился Биклафи. Руслан хотел встать, но что-то в выражении лица напарника, в его отрывистых движениях заставило Смагина остаться в кресле.

Биклафи выглядел нервным и сосредоточенным. Он казался похожим на доктора, который не знает, как сообщить пациенту не слишком обнадёживающую новость.

– Как ты себя чувствуешь? – Биклафи, не мигая, смотрел Руслану в глаза.

– Кажется, неплохо. Я там снаружи вроде грохнулся в обморок. Сколько я был в отключке?

– Я оттащил тебя в медотсек, – немного помедлив, ответил Биклафи. – Небольшой ожог и сотрясение мозга. Ты, кстати, хорошо всё помнишь? Я так и не понял, отчего ты вырубился. Повреждения совсем незначительные. Разве что психоэмоциональный шок, и твой мозг сам решил перезагрузиться.

Мурашки в голове Руслана засуетились сильнее.

– Такое забудешь! Так я долго пробыл без сознания?

– Я ввёл тебе обезболивающее и снотворное. Так что ты проспал восемь часов.

– Ого! И ты позволил мне столько дрыхнуть без дела? Ты заботлив, как мама, – попробовал пошутить Руслан, но Биклафи не улыбнулся.

После долгой и какой-то тревожной паузы он наконец продолжил.

– Пока ты спал, я перезапустил автоматику станции, перевёз тебя сюда, а твоё место в медотсеке занял наш сегодняшний гость.

– Да ты вкалывал, как Золушка, – восхитился Руслан, пытаясь отвлечься от надоедливого копошения в голове. – Как прошёл перезапуск? Снова вылезла ошибка календаря? Что там йети? Ты уже наверняка кучу образцов из него успел настрогать?

– Ты прав, – Биклафи пережевывал слова, как застывшую кашу. – И ошибка была, и образцов куча.

Смагин вопросительно поглядел на напарника. Тот был явно чем-то обеспокоен, а беспокойство – вещь заразная.

– Погоди. А на черта ты усыпил меня аж на восемь часов? Сотрясение и небольшой ожог? Медицинский модуль определил бы это всё и залатал меня максимум за пятнадцать минут!

– Всё так и было. А после тебя я поместил в модуль нашего, – Биклафи сделал паузу, будто пытался подобрать более подходящее слово, – йети. Рус, мне не пришлось менять настроек. Модуль решил, что внутри находится человек!

Смагин уставился на своего напарника, а затем неуверенно улыбнулся.

– Ну и шуточки у тебя…

– Я ввёл тебе снотворное и занялся анализами, – не обращая внимания на реплику Смагина, чеканил Биклафи. – Медицинский модуль не ошибся. ДНК почти идентична человеческой. Разницу составляют порядка двухсот генов, которые встречаются у других видов животных.

– Ты хочешь сказать, что эта тварь имеет тот же набор хромосом, что и человек?!

– Я сделал анализы. Именно что кучу анализов, и это никакая не ошибка! Часть тех других генов удалось идентифицировать. Там целый микст! Есть, например, некоторые гены акул и гены голого землекопа.

– Я не понимаю, – Руслан потёр висок, – что это значит?

– Ты знаешь, что многие акулы – долгожители. Они живут дольше человека, а иногда и сотни лет. Они стареют очень медленно, потому что старение зависит от накопления в клетках повреждённых мутациями генов, а у акул есть десятки ферментов-репараз, которые восстанавливают повреждённую ДНК. Репаразы очищают геном от мутаций и препятствуют онкогенезу. А ещё у акул есть гены, отвечающие за темпы регенерации – они значительно ускоряют ангиогенез и васкуляризацию повреждённых тканей. Есть ген, регулирующий свёртываемость крови. А у голого землекопа гиалуроновая кислота для суставов синтезируется в течение всей жизни, и тоже не бывает онко. – Биклафи говорил безжалостно, веско. – И всё это, и не только, есть у того парня в медотсеке. Его ткани частично восстанавливались прямо там, пока я делал забор образцов. И знаешь, что самое интересное? – Биклафи замялся, как будто собрался сказать нечто стыдное. – Я сделал анализы крови тебе и себе. Часть этих генов есть и у нас.

Мурашки в голове обнаглели. Смагину мерещилось, что вдоль извилин его мозга, прямо между отростками нейронов очень быстро бегают маленькие деловитые насекомые.

– Знаешь, – слова стали вытекать из Биклафи медленно, как густой сироп, – я тут подумал по поводу всего этого. Что мы здесь делаем? Мейз бесперспективен для разработки. Для Корпуса и для «Заслона» здесь нет ничего полезного, зато Корпусу ведь пригодились бы первопроходцы, эмиссары, солдаты, которым не нужны спецкостюмы и оружие, которые очень быстро исцеляются почти от любых ран, которые живут и остаются пригодными к службе десятки или даже сотни лет. Совершенные люди.

– Но ведь мы здесь всего на полгода! – простонал Руслан, делая последнюю попытку отгородиться от этой непонятной ситуации и остановить суетливых букашек в своей голове.

– А ты уверен, что правильно помнишь предыдущие месяцы? – вкрадчиво спросил Биклафи. – Уверен, что знаешь, что происходит после того, как ты засыпаешь в эвакуационной капсуле, которая должна доставить тебя домой? Память – это ведь тоже в значительной степени рибонуклеиновая кислота, процесс синтеза которой можно перенаправить в любом направлении.

– Ты хочешь сказать, что йети – это какие-то мутанты?

– Сам подумай.