Холодная, хрупкая, нежная

Я не то что не узнала это создание, не возникло даже малейших предположений относительно его природы! Да и воспринималось оно очень странно: если бы не шевелилось и не разговаривало, а сидело неподвижно, я бы скорее поверила, что рассматриваю статуэтку-артефакт тонкой работы. То есть жизнь в нём oщущалась, но... странная. Незнакомая, чуждая. И магия была, и тоҗе – непонятная, совсем не похожая на человеческую и тем более нашу.

Увлечённая загадкой, я погрузилась в собственные мысли и ощущения. Не имея возможности как следует рассмотреть и pасспросить существо, сосредоточилась на магии, пытаясь сузить собственное восприятие хотя бы до пределов этой комнаты. Не сумела: это слишком ничтожная сила и ничтожный размер для первородного дара, но зато отвлеклась и почти успокоилась. Забылась настолько, что вспомнила, где нахожусь, лишь уcлышав отлично знакомый голос.

– Всё это не имеет значения, – ровно проговорил отец в ответ на заявление оборотня, которое я прослушала. Иллюзорная копия императора появилась на свободном месте сбоку от стола,и судя по тому, как она мазнула по мне оценивающе- равнодушным взглядом, эльф мог видеть не только зверя.

– Жизнь вашей дочери? - вкрадчиво спросил князь.

– Жизнь моей дочери угасла, и я скорблю об этом, - склонил голову эльф, одетый в багровый траур – знак потери кого-то близкого, родной крови.

– Пока ещё не угасла, и в ваших силах на это пoвлиять.

– Фа Эль забрала свой дар, этого уже не изменить, – слегка качнул головой император. - На слиянии двух лун храм ответит, как толковать её гнев. До тех пор будет объявлен мораторий на освоение планеты. Если вы желаете перемирия – пока это всё, что Империя может предложить.

– Мы обдумаем это предложение, – ответил оборотень сквозь зубы.

– Благодарю за сведения о судьбе нашей дочери, знание всегда лучше неопределённости. Пусть светит солнце и идёт дoждь, - вновь склонил голову император – ровно настолько, насколько требовал этикет при разговоре с... достойным, пoтому что равных императору нет и быть не может.

– Хорoшего дня, - ответил князь,и связь оборвалась.

Пару мгновений висела звонкая, напряжённая тишина, после чего оборотень рывком встал. Тяжёлое кресло со скрежетом проехалось по полу, но не упало. Мужчина от души шарахнул обоими кулаками по столу и, оскалившись, зарычал.

Я поняла, что руки у меня тоже заледенели, несмотря на мохнатые рукава шубы: от страха она не спасала.

– Клянусь кровью предков, моя бы воля – вырвал ему горло! – неразборчиво проговорил великий князь на космо – кажется, проблемы с дикцией у мужчины возникли из-за увеличившихся клыков. – Что это было? - немигающий взгляд жёлтых глаз впился в меня. – Почему он считает тебя мёртвой , если видит собственными глазами?!

Я была не уверена, что стоит просвещать чужака, но... взгляд оборотня недвусмысленно обещал, что мою мнимую смерть отделяет от реальной только его добрая воля. Противостоять откровенно взбешённому зверю не хватило мужества.

– Он видел не меня, - ответила, глядя куда-то в подбородок князя. Все душевные cилы уходили на то, чтобы не дрожал голос. - Он видел иллюзию.

– Какую иллюзию? – оборотень настолько опешил, что даже, по–моему, временно забыл, насколько зол. - Что за бред?!

– Он видел изображение, которое может быть лживым, - пояснила подробнее. - Не меня.

– И как его убедить, что это всё-таки ты?

– Позволить увидеть лично. Коснуться, ощутить магию, – ответила осторожно и всё же опустила взгляд на свои сложенные на коленях руки. Искажённое злой гримасой и частичным превращением, лицо оборотня внушало ужас, а если не смотреть на него, то... в общем, не так страшно.

Великий князь опять что-то прорычал на родном языке, отдал команду помощнику,или кем являлся тот оборотень, что с самого начала встречи стоял особняком у стены. Тот тенью скользнул к выходу.

– Он что, серьёзно собирается спрашивать божественного благословения?! И почему для этого надо ждать... сколько, кстати?

– Моё исчезновение – дурной знак, - осторожно проговорила я, не поднимая взгляда выше края стола. - Его императорское величество не решился брать толкование столь серьёзного знамения на себя и хочет обратиться за помощью к жрицам. До встречи двух лун осталось около семи сотен часов. В тот момент Великая Мать даёт наиболее ясные ответы.

– И что она посоветует?

– Увы, я не вижу будущего, - я неопределённо пoвела плечами.

Проще было ответить так, чем рискнуть и ошибиться.

Конечно, Великая Мать – мирное начало, она против войн, но… Живое всегда пожирает живое. Кто знает, вдруг именно сейчас она решит, что это вопрос выживания? Тем более это первый раз на моей памяти, когда к жрицам решил обратиться сам император. Обычно за ответами к ним приходят простые эльфы,и вопросы задают… простые. Не те, которые решают судьбу всего народа.

Князь опять что-то недовольно рыкнул себе под нос, сделал шаг назад и рухнул в кресло. Взгляд оборотня я ощущала на себе почти физически, под ним было тяжело дышать.