Холодная, хрупкая, нежная

– Α ты? - спросил резко. Выдержал паузу и продолжил уже другим тоном – мягче, ровнее. – Нум, я не слепой щенок, чтобы не ведать, что творю, и не догадываться, к чему это может привести. Давно уже вышел из того возраста, когда меня можно и нужно было воспитывать, и твои потуги делать это теперь... Злят.

– И какие у тебя планы на эту эльфийку? - подозрительно, но уже спокойнее спросил Нум.

– У меня точно нет намерения поиграть с ней и бросить,и я не собираюсь как-то еще её обижать. Такой ответ тебя устроит?

– Другого, я так понимаю, не будет? – вздохнул он. - Это лучше, чем ничего. Но я всё равно не понимаю, зачем она тебе сдалась. Я думал,твоё увлечение эльфами прошло вместе с подростковой горячностью!

– Но тебе она тоже зачем-то сдалась, хотя ты эльфами никогда не увлекался, – возразил с улыбкой.

– У меня другое, – нехотя проворчал леврук. – У меня к ней... отеческий интерес. Говорю же, очень на мою младшую дочку похожа. Αж трясёт, стоит представить, что какой-нибудь... Не важно. В любом случае это не о тебе,тут я не прав. Но что движет тобой, кроме любопытства, я не понимаю. И это мне не нравится.

– Я не сделаю ей ничего плохого.

– А ты уверен, что твоё понимание плохого совпадает с её пониманием?

– Как и твоё, не так ли? Всё, довольно, закрыли тему.

За разговором путь на мужскую половину жилых пещер промелькнул даже быстрее, чем обычно. В комнате я сразу разделся, побросав вещи на спинку стула,и прошёл в душ – хотелось немного остудить голову и отмыться от ощущений Хранилища. Магии его мы, конечно, не воспринимаем, но всё равно находиться там очень неприятно: чувствуешь себя накрепко увязшим в какой-то липкой жиже. Ощущения мнимые, но смыть с кожи невидимую дрянь хочется в действительности, каждый раз. Нум говорит, что это распространённая реакция: на ауру «налипают» клочья местной магии, вот и результат. Объективно вода против них почти не помогает, да и не нужна, эти обрывки сами рассеиваются за какие-то полчаса. Но они-то рассеиваются, а ощущение грязи – остаётся.

Леврук сначала перебрался мне на голову, потом в душе – спланировал на полку над умывальником, где и уселся.

– Лучше поделись соображениями, как выяснить, что именно не так с нашей принцессой, - обратился я к Нуму, блаженствуя под тугими холодными струями.

– Боюсь,тут я исчерпал все свои возможности. Хотя и не представляю, как подобное возможно: чтобы Хранилище о чём-то не знало. Не бывает такого, чтобы что-то случалось за всю историю лишь единожды! Но тут – совершенно глухо. А ведь даже смешанные браки эльфов с оборотнями случались, пусть и нечасто. И, кстати, далеко не всегда по политической необходимости. И смески рождались вполне здоровыми, - не мог не поддеть меня леврук, но я сделал вид, что не заметил намёка.

– Выходит, что бы ни произошло с Амирэль, началось подобное уже после ухода эльфов, когда они начали жить в другом мире?

– Скорее всего. А ты не разговаривал с великим князем?

Может, он что-то вспомнил из слов информаторов.

– Разговаривал, - поморщился я в ответ, но всё же решил пояснить подробнее, потому что в наших обстоятельствах любая мелочь важна – за неимением чего-то большого. – Кое о чём он действительно умолчал, но я понимаю почему: потому что ерунда и очередные дикие суеверия. Со слов тех людей, которые передали нам информацию об императорской дочери, эльфы относятся к ней особенно. Её буквально считают воплощением их богини в реальном мире, называют первородным даром и её рождение в императорской семьe считают не просто не пятном на репутации, а знаком особого благоволения богини к правителю и очень этим гордятся.

Такое впечатление, что она... ну нечто вроде талисмана, что ли, распространяющего божественную благодать на окружающих. И вроде как именно поэтому её возят по удалённым планетам. Люди так до сих пор и не разобрались, как именно ушастые превращают непригодные для жизни планеты в цветущие райские уголки, ңо княжну исправно таскают с одной из них на другую.

– Бедная девочка, - вздохнул леврук. - И так не повезло родиться без дара, так ещё приходится выполнять роль амулета на удачу для первопроходцев! Как она там выживала вообще?

– Судя по всему, эльфы искренне старались, чтобы она ни в чём не нуждалась, – возразил я, хотя внутренне был с Нумoм согласен. – Они правда хорошо к ней относятся, можно даже сказать, любят. Причём не только её постоянные спутники, но эльфы в целом. Но они вообще очень серьёзно вoспринимают все свои суеверия, даже странно.

– Всё равно. Это наш народ привычен к сумраку подземелий, вы – тоже притерпелись за столько поколений. А эта девочка, вынужденная из-за чужих предрассудков всю жизнь проводить в местах, непригодных для жизни, не видя солнца...