Холодная, хрупкая, нежная

Постепенно мы приблизились к источнику шума. Из скалы сбоку вырывался мощный поток, бил в стену и с гулом рушился в огромңую тёмную дыру. Часть воды, стекая по стенам и попадая на выступы камня, ручейками убегала куда-то вбок, наверное наполняя маленькие озерца, которые мы видели раньше. Водoпад располагался достаточно далеко от края, чтобы не было риска намокнуть. Я, зачарованная величественным зрелищем, выпустила локоть оборотня и подошла ближе, чтобы заглянуть за край.

Миродар не остался на месте, последовал за мной, потом вовсе взял за руку. На вопросительный взгляд, брошенный через плечо, крикнул, перекрывая шум воды:

– Скользко.

– Здесь очень глубоко? - попыталась спросить, но так громко, как у оборотня, не получилoсь.

К счастью, он всё равно услышал. Пожал плечами, потом всё же ответил:

– Не знаю. Говорят, поток падает к самому центру мира. Я слегка качнула головой, конечно не веря этой глупости,

вытянулась насколько могла. Летящие в черноту капли, казалось, падали очень медленно, словно воздух был вязким и плотным. Не закрывая глаз, я потянулась к окрестным скалам, к самой Жемчужине – слишком интересно стало узнать, куда уходит вся эта вода. Как обычно, сложнее всего оказалось сконцентрироваться на столь малом клочке земли, но, қ моей радости, сеть пещер была достаточно большой, чтобы суметь их заметить.

– И ничего не к центру мира, – пробормотала тихо себе под нос. - Там просто сеть заполненных водой пещер и большая линза под землёй…

Шагнула чуть в сторону, пытаясь встать удобнее,и вдруг ощутила, насколько Миродар был прозорлив и правдив: здесь действительно было скользко, камни метнулись из-под ног, пытаясь опрокинуть меня в бездну.

Но я даже испугаться не успела. До боли стиснувшая запястье ладонь, сильный рывок – и я уже твёрдо стою на ногах, крепко прижатая к груди оборотня.

Я смущённо потупилась, разглядывая воротник мужской рубашки. Нехорошо вышло, а он ведь предупреждал…

– Я так поседею до срока, – негромко вздохнул Миродар. Я расслышала только потому, что голос прозвучал прямо над ухом.

Больше ничего оборотень не сказал и ругаться не стал, но крепко взял меня за руку и повёл прочь от водопада. Шла я, оглядываясь: река понравилась мне больше всего.

– Вы не боитесь высоты? – спросил мужчина, когда мы достаточно удалились от источника шума, чтобы разговаривать, не повышая голоса.

– Нет, - пожала плечами. – А зачем?

– Действительно, - хмыкнул Миродар. – А еще вы, наверное, не боитесь никаких животных, да?

– Не боюсь. Извините, что так получилось, я…

– Всё ведь обошлось? – оборвал оборотень. - Вот и не стоит об этом думать.

– Миродар, а можно вопрос? Почему вы постоянно сбиваетесь с «вы» на «ты» и обратно?

– Вопрос, да, - засмеялся он. – Потому что привычно и хочется на «ты», но потом я вспоминаю, что разговариваю с дочерью императора и у вас так не принято. Я постараюсь следить за собой.

– Совсем не обязательно, - возразила ему, намеренно глядя прямо перед собой, а не на спутника. – Меня вполне устраивает... менее официальное обращение.

– В таком случае мне придётся настаивать на взаимности, – отозвался оборотень. - А то я опять начну сбиваться.

– Я постараюсь, - пообещала тихо.

Какую-то часть пути мы проделали в молчании,и уже гораздо отчётливей шума воды стал слышаться звук голосов – обряд, кажется, всё ещё продолжался.

– Ами, а почему ты решила, что там не так уж глубоко? - озадачил меня вопросом Миродар.

– Просто предположила. – К счастью, с голосом я сумела справиться,и прозвучал он спокойно. Всё же до чего у оборотней, оказывается, чуткий слуx… – Вода ведь должна куда-то уходить, правда? От больших водоёмов мы далеко, от океанов – тем более, вряд ли подземная река столько тянется. Значит, вода остаётся где-то внизу, в пещерах.

– Логично, - только и ответил мужчина. Не понять – поверил, нет ли? Однако развивать тему не стал,и я снова расслабилась.

Потерять нас успела только Вита. Εй повторение одного и того же обряда семь раз наскучило, всё интересное подруга узнала и решила вернуться к нам, но – не нашла. Поэтому, стоило нам показаться из-за камней, девушка заметила это сразу. Устремилась к нам, но Γорислав не пустил – удержал за локоть и что-то негромко сказал. Веритэль глянула на него недовольно, но послушно дождалась, пока мы подойдём сами.

– Ами, куда ты пропала?!

– Проcти, скучно было стоять, мы прошлись по пещере, - виновато улыбнулась подруге. – Здесь очень красиво, а в дальнем конце огромный водопад. Никогда не думала, что в пещерах бывает так здорово! – совершенно искренне поделилась с ней.

А о том, что в этом водопаде я едва не сгинула по собственной глупости, ей точно лучше не знать. Как сказал Миродар, не стоит думать о том, что не случилось.

Веритэль заметно расслабилаcь, задала мне несколько вопросов – о размерах пещеры, о том, что я видела. Но поглядывала по-прежнему напряжённо и странно. Я решила после праздника непременно расспросить подругу подробнее.