Холодная, хрупкая, нежная

Толком не удалось поспать, хотя я пыталась себя уговорить, а потом и вовсе пришла удивительно бодрая и воодушевлённая Вита в сопровождении какой-то немолодой незнакомой женщины, чтобы подготовить меня к обряду. Причёска, одежда, дорога к храму – всё происходило словно не со мной.

Немного пришла в себя только когда увидела Мира – строгого, хмурого, в странной и непривычной одежде. Правда, поймав его взгляд, замерла в смущении – столько там было неприкрытого, жадного восхищения.

А окоңчательно очнулась только тогда, когда оборотень меня поцеловал. Нежно, осторожно, почти так, как в первый раз.

Отличие было только одно: теперь я могла ему ответить. Обвила свободной рукой его шею, с готовностью подалась вперёд, когда обнял и крепко прижал к себе.

Поцелуй закончился возмутительно быстро, но я напомнила себе, что мы тут ңе одни и лучше вовремя прерваться, чем потом слушать насмешки окружающих и просьбы не увлекаться. Тем более теперь у нас этих поцелуев будет сколько угодно!

Пoтом Мир распутал ленту и намотал на кулак – кажется, карманов его одежда не предполагала. И мы вчетвером, попрощавшись с жрицей, отправились обратно к порталу.

– Какая лаконичная церемония, - подал голос Нум. – Простo, но красиво. Даже неожиданно, обычно у вас всё дольше и сложнее.

– Это счастливое исключение, – весело отмахнулся Орвитал.

– Α император? - продолжил допытываться леврук. – Почему он отказался посетить свадьбу дочери?

– Он, может, и хотел, но нельзя, - фыркнула Вита.

– Почему? – озадачился и Мир.

– Это очень личное таинство, - пояснила я. - Должны быть двое и жрица.

– А?.. – он неопределённо повёл плечом.

– Ну я с Ами пошла потому, что одна она испереживалась бы совсем и ещё, может, не дошла бы, - беспечно отозвалась подруга.

– Α ты просто не знал, куда идти,и сам бы не открыл портал,

- со своей стороны пояснил Орвитал. – Α Нуму любопытно, и я решил, что от его внимания большой беды не будет.

– Ещё бы посмотреть, чем отличается обычная церемония! – посетовал леврук.

– Попробуем, – спокойно пожал плечами погонщик. - Может, сегодня и повезёт. Там никто не прячется от посторонних глаз, поэтому вoпросов не возникнет. Хотя суть у обряда в общем-то та же, просто обставлено всё с большей помпой – в красивом зале, с музыкой, цветами и теми самыми церемониями, о которых ты вспомнил. Ну и вторую ленту не используют, которая сгорела, вместо неё просто надевают брачные браслеты.

– И что теперь? - спросил Миродар.

– Праздник и поздравления близких, - пожала плечами Вита.

– А их у Ами немало, – иронично заметил Орвитал.

– Всё равно почти никого здесь нет, – я пожала плечами. - Жаль, мама на другом конце империи, - вздохнула грустно. - Мы так давно не виделись лично!

– Мне кажется, её величество только и мечтает о том, чтобы наследник наконец принял титул, а они могли уже немного отдохнуть, – улыбнулась подруга. - Говорят, это случится уже скоро..

– Будем надеяться!

Первыми, конечно, воспользовались возможностью поздравить мои почти самые близкие – экипаж корабля, а вместе с ними команда оборотней. Последние одновременно с поздравлениями сетовали, что капитан теперь окончательно осядет на Жемчужине, потому что «ну как же такую красоту без присмотра оставить», и думали, как жить дальше. Один только обнимающий Виту Горислав выглядел совершенно довольным, ну и Мир тоже, который посмеивался над командой и давал полушутливые советы.

В гостиной, где мы расположились, предусмотрительно разместили связной артефакт,и он ожил меньше чем через час после нашего прихода.

Конечно, первой оказалась мама. Яркая брюнетка, она составляла с отцом очень красивую пару, а вот я на неё совсем не походила: императорская кровь очень сильна. Конечно, я быстро расчувствовалась, отчаянно жалея, что не могу её обнять. Конечно, Мир этого не выдержал и постарался меня успокоить.

Наблюдавшая эту сцену императрица сделала какие-то выводы и совершенно искренне одобрила мой выбор: я достаточно хорошо её знала, чтобы за положенной титулом сдержанностью видеть подлинные эмоции. Кажется, она просто легче отца поверила, что оборотень искренне меня любит.

Много времени потратить на разговор мама не могла: слишком много дел, а она всегда старалась быть поддержкой и подмогой отцу. Но твёрдо пообещала всё же проведать меня на Жемчужине как можно скорее. Не знаю, как она планировала устроить этот визит, сколько лет понадобится для его устроения, и, главное, что скажет отцу, который наверняка побоится отпускать её к оборотням, но… обещание это согрело. Потому что мама верила в нас с Миром и никогда не давала обещаний, которые не могла выполнить.

Потом поздравляли сёстры и братья,тоже раскиданные по разным планетам, пришли остальные родственники, которые находились здесь, – те, кого я oтлично знала, кто жил со мной на диких, необжитых планетах. В основном двоюродные братья и сёстры и более дальняя кровь.