Холодная Стена или "империя" с маленькой буквы

Сергей остановился и посмотрел вверх, потом по сторонам. Кругом поле, занесенное снегом. Не деревьев, ни домов, ни людей. Стена среди этого голого пространства выглядела чем-то фантастическим, иррациональным, совершенно здесь неуместным. Зачем она здесь? От кого она нас защищает? Или же, все-таки, от нас защищаются?

Лейтенант повернулся и пошел дальше по следам. Через десять минут он услышал голоса, остановился и медленно опустился в снег. Потом осторожно, прижимаясь к самой Стене, держа автомат наготове, пополз на голос.

– Хорошо, успели. С таким темпом ходьбы, думал, что опоздаем, – произнес высокий парень в лыжном костюме с рюкзаком на спине.

– Я думал, что уже не дойду, – обессилено ответил второй молодой человек, укутанный шарфом по самые очки.

Он сидел на снегу, облокотившись о Стену, лыжи, воткнутые в снег, стояли рядом.

– Ничего, Павел, главное, что успели к открытию выхода, – ответил ему первый и уселся рядом.

– Хотел спросить тебя, Игорь, как ты стал проводником?

– Сан Саныч предложил. Давно это было, лет пять назад, – ответил Игорь, доставая из рюкзака термос.

– Ты сам россиянин?

Игорь хмыкнул.

– Ну, конечно, родился и вырос в Ростове. А ты что, увидел во мне американца?

– Да нет, просто... А ты сам был там, по ту сторону Стены?

– Был. И не раз. Проходил обучение.

– Ну и как там?

Игорь похлопал Павла по плечу.

– Скоро сам все увидишь. Там - жизнь! Так, что поздравляю, Паша, ты вытащил счастливый билет!

Игорь посмотрел на часы. Павел наметанным глазом отметил, что на руке у Игоря были новые японские Citizen, которые в России не продавались уже лет десять.

– Еще пять минут. Ты все запомнил, что я тебе говорил?

– Вроде, да.

– Браслет?

Павел показал запястье с неказистым браслетом.

– Карта маршрута у тебя есть, следи за ориентирами, они тебе будут указывать путь. В сторону от тропы не отходи, попадешь на мину. Следи за браслетом, в случае отклонения от пути, он будет мигать и вибрировать, показывая, что нужно вернуться назад на тропу. Допивай чай и подымайся, надо готовиться. Проход будет открыт пять минут, затем закроется.

Вдруг Игорь и Павел сквозь шум метели отчетливо услышали щелчок предохранителя автомата.

– Оставаться на местах! Показали руки, быстро! – громко выкрикнул Сергей, подымаясь с колен. Его автомат был направлен на Игоря и Павла.

Ошеломленные неожиданным развитием ситуации, лыжники подняли пустые руки. Сергей подошел ближе, не спуская их с мушки.

– Кто такие?

– Мы туристы. А вы кто? – как можно спокойнее спросил Игорь.

– Лейтенант Ковалев, российская армия. Что вы здесь делаете?

– Как бы так сказать, лейтенант, чтобы вас не спровоцировать? – Игорь сделал задумчивое лицо, – мы здесь тренируемся.

Сергей, казалось, о чем-то думает.

– Туристы, значит. Тренируетесь. Понятно. Кто вам разрешил здесь находиться?

– Чтобы здесь находится, не требуется особого разрешения. Мы граждане России, если нет официального запрета, мы можем передвигаться по всей Российской империи беспрепятственно.

– Это уже не российская территория, вы нарушили государственную границу и находитесь на территории соседнего государства! – нашелся с ответом Сергей.

– Так вы тоже здесь находитесь! – парировал, молчавший до этого Павел.

– Боюсь, что вам придется пройти со мной для выяснения обстоятельств.

– Послушайте, лейтенант, отпустите нас. Идите своей дорогой, а мы пойдем своей. Поверьте, у нас очень мало времени!

– Вы куда-то спешите?

– Домой, – тихо ответил Павел.

– Так вам в другую сторону надо. Пойдемте, я вас проведу.

– Нет, нам с вами не по пути, – ответил Павел.

– Ладно, там разберемся. Забирайте вещи, надевайте лыжи и вперед, а я за вами.

Парни не шелохнулись.

– Ну же, почему сидим?

Вдруг раздался какой-то звук внутри стены. Игорь и Павел резко вскочили со своих мест.

– Не дергаться! – скомандовал Сергей и пригрозил автоматом.

Еще раз раздался скрипучий звук, и часть стены пришла в движение. Каменная панель отодвинулась вперед и в сторону, образовался проем, размером с обычную дверь. Порог начинался высоко, где-то на уровне пояса. Павел с замиранием сердца смотрел на открывшийся переход. Сергей остолбенел, опустил автомат и уставился на невесть откуда взявшуюся дырку в стене.

Игорь воспользовался замешательством лейтенанта, выхватил из-за пазухи пистолет и выстрелил в Сергея. Сергея отбросило назад, он упал на спину.

– Быстрей, в переход! – закричал Игорь и протолкнул Павла в проем.

Сергей, лежа на спине, поднял автомат и начал стрелять в ответ. Игорю ничего не оставалось, как тоже нырнуть в проем.

Они оказались в туннеле метров десяти длинной. Внутри было темно, в конце коридора светился прямоугольник выхода. Игорь и Павел перебежали на ту сторону Стены и затаились. Павел отметил про себя, что с этой стороны туннель имел такую же отъезжающую панель, как и с той стороны, значит, этот проем тоже закрывается.