Холодная тьма

Вдалеке раздался высокий, пронзительный вой. Яркий звук промчался эхом сквозь деревья, как гремящий гром на земле. Он был таким же громким, как смех Локи ранее, но по какой-то причине этот вой не напугал меня. Он дал мне надежду.

На один момент все Жнецы замерли, даже те, которые корчились на земле и стонали от боли, потому что Нотт их тяжело ранила.

- Члены Пантеона! - прошипел один из них. - Они уже нашли наше убежище!

- Пусть приходят, - сказала Вивиан и замахала кинжалом, так что с него начали брызгать капли крови Нотт. - Мы покончим с этой войной - раз и навсегда.

Вой снова прозвучал, в этот раз даже громче и резче. К моему удивлению Локи при этом звуке отшатнулся назад и закрыл обоими руками уши. Вивиан уставилась на него, внезапно засомневавшись. - Мог господин?

- Это рог Роланда, - прокряхтел Локи тихо. - После того, как я так долго был заключён под землёй, этот звук кажется мне как ... кинжал в голову.

В третий раз прозвучал рог и бог издал крик чистой агонии, в то время, как его тело задёргалось от боли. Один из других Жнецов подошёл к Вивиан.

- Быстро, - сказал он. - Помоги ему забраться на птицу Рух, пока они не затрубили в рог снова. Он ещё слаб, а мы не можем допустить, чтобы они поймали его. Не сейчас. Не раньше, чем он готов к трансформации.

Трансформации? Что за трансформация? О чём он говорил?

Вивиан свистнула и чёрная птица Рух спустилась снова на землю. Она передала Хельхейм кинжал Престону и поспешила к птице. Быстрыми движениями она и другие Жнецы установили своего рода кожаную упряжку на Рухе. Потом затолкали всё ещё корчащегося Локи на широкую спину птицы и привязали его.

Они действительно собирались ... прокатится на этом существе? Отвечая на мой немой вопрос, Вивиан вскарабкалась перед богом на птицу и взялась за повод. Она подняла и ударила им по крыльям Рух.

- Подожди, - выдохнул Локи. - Ещё ... кое что ... - Бог посмотрел на меня вниз и снова я почувствовала всю силу его ненависти, которая сжигала меня, как будто я стояла на поверхности солнца.

- Убейте девчонку Фрост, - сказал Локи. - Кинжалом. Сейчас, пока ещё не поздно.

- С удовольствием, - ответил Престон.

И не успела я моргнуть глазом, не успела вскрикнуть, как Престон уже поднял Хельхейм кинжал и воткнул его мне в грудь.

Глава 24

Одну секунду я ничего не чувствовала. Потом мой мозг наверстал остальную часть тела. Я вскрикнула, в то время как Престон воткнул кинжал глубже в мою грудь, и я закричала снова, когда он его вытащил. Боль была ... была ... невыносимой. Нескончаемые волны мук накатились на моё тело, каждая немного сильнее и ужаснее, чем предыдущая.

Я не помнила того, что прижала руки к ране, но внезапно почувствовала, как кровь потекла сквозь мои пальцы - тёплая, влажная, липкая и с запахом меди.

Белые звёзды взорвались перед моими глазами и следующее, что помню, как лежу на земле и смотрю на Локи, Вивиан и чёрную птицу Рух.

Злой бог смотрел на меня и на его нелепом лице появилась улыбка. На гладкой стороне уголок губ приподнялся вверх, а на расплавленной опустился вниз. Его вид напомнил мне два лица на кольце Вивиан - только он был намного уродливее.

- Что же, - сказал Локи с грубым триумфом в голосе. - Таким образом, по крайней мере, одна проблема окончательно решена. Передай Нике привет, когда увидишь её, маленькая цыганка. И расскажи ей, что это только вопрос времени, пока Пантеон падёт и наконец, снова воцариться хаос.

Вивиан ухватилась покрепче за поводья чёрного Руха и посмотрела вниз на Престона.

- Убедись в том, что цыганка умрёт, Престон, - приказала она. - Остальные исчезните в лесу. Мы соберёмся возле второго убежища, чтобы сгруппироваться заново. И проследите за тем, чтобы по дороге туда вы прикончили парочку членов Пантеона.

Другие Жнецы закивали и исчезли между деревьев. Вивиан ударила поводьями по спине чёрного Руха и гигантская птица замахала своими блестящими, чёрными крыльями. Она взлетела с земли так же легко, как и спустилась с деревьев. Несмотря на боль, я не могла прекратить смотреть на существо и людей на её спине.

Вивиан, девчонка, которая убила мою маму и Локи, злой бог, которого я только что освободила против моей воли.

Может быть, Локи прочитал мои страдальческие мысли, во всяком случае он склонился с бока Руха и его красный взгляд Жнеца впился в мой. Снова я уловила его чувство - но в этот раз это был чистый триумф. Как будто благодаря тому, что он приказал меня убить, он исполнил свою мечту, которую уже давно лелеял, и одержал большую финальную победу.

На половину расплавленное лицо злого бога было последнее, что я увидела, прежде чем чёрная птица Рух исчезла в ночном небе.

Престон наблюдал за тем, как Вивиан и Локи поглотила темнота. Его красивое лицо недовольно скривилось.

- Это должен был быть я, - пробормотал он. - Меня должны были выбрать чемпионом Локи. А не её.

Престон размахнулся ногой и пнул меня в бок. Сила пинка заставила перевернуться меня на живот, и я застонала, когда через моё тело промчалась новая волна боли.