Холодная война

Все осталось по-прежнему. Компьютер утверждал, что увиденное им на экране вовсе не ошибка.

Он еще некоторое время пристально смотрел на экран, потом откинулся на спинку кресла и поднял телефонную трубку. Ответ прозвучал после первого же сигнала вызова:

- Да?

- Генерал Митерс, - сказал оператор, - на экране компьютера картинка, на которую, как я думаю, вам следует взглянуть.

- Поясните, в чем дело, - возразил Митерс.

- Спутник фиксирует инфракрасное излучение на полуострове Ямал в Северной Сибири. Район нефтяных месторождений. Большое горячее пятно. Думаю, вам необходимо удостовериться лично.

- Зачем? - спросил Митерс. - Полагаете, горит скважина? У нас нет сведений о пожаре.

- Я не знаю, генерал, но уверен, что вам следует посмотреть на это пятно. Митерс нахмурился.

- Сейчас буду, - сказал он, положил трубку и встал из-за стола.

Уже целую неделю у него тьма бумажной работы, и от нее никуда не деться. Если бы он знал, какой ворох бумаги на него свалится, то вряд ли радовался бы званию бригадного генерала, присвоенному ему шесть месяцев назад. И все же он не сомневался, что подчиненные не стали бы звонить ему лично и приглашать в помещение наблюдательных постов, не случись что-то достойное его внимания.

Он вышел из кабинета и с шумом захлопнул дверь: по коридору, в который он вышел, ходить тихо было не принято, потому что никому не хотелось нарваться на подозрение охраны в скрытности своих действий.

Митерс крупным шагом протопал по самой середине коридора до двери в помещение наблюдательных постов, куда охранники пропустили его без единого слова.

Генерал узнал позвонившего по голосу - Ширсон. Он направился прямо к его посту, остановился за спиной оператора и склонился над его плечом, вгядываясь в картинку на экране.

- Итак, что мы имеем? - спросил он.

Ширсон оторвал взгляд от монитора и обернулся. Удостоверившись, что вопрос задал именно генерал, он быстро нажал ряд клавиш. На экране появилась контурная карта полуострова Ямал с обозначениями населенных пунктов и сооружений нефтепромыслов. Полу остров был очерчен тонкими черными линиями и окрашен плавно переходившими один в другой цветами.

- Это картина инфракрасного излучения Ямала, сэр, - пояснил Ширсон. Он указал на шкалу цветовых обозначений в углу экрана. Темно-зеленый, синий, индиго и фиолетовый - области с температурой ниже нуля градусов. Почти весь полуостров был окрашен сочным темно-фиолетовым цветом. Более теплые участки имели цвет от зеленовато-желтого до оранжевого, два пятна выглядели даже красными.

Обозначенные на карте поселки и насосные станции выглядели крохотными зеленовато-желтыми или желтыми пятнышками без малейшего намека на оранжевый.

Однако в центре экрана - едва ли не в самой глухой местности этого дикого края, всего в нескольких километрах от зеленоватой точки, помеченной надписью: "АССИМА, НС № 12", красовалось ярко-красное пятно.

- Что за чертовщина! - воскликнул Митерс и спросил: - Есть фото пожара в визуальном диапазоне? Ширсон отрицательно покачал головой.

- Там ночь, - сказал он, - и густая сплошная облачность. Вероятно, идет снег.

- Чтобы ни излучало такое количество тепла, огонь должен быть виден сквозь любую облачность, тем более ночью, - возразил Митерс. - Давно ли регистрируется это пятно? Было оно до появления облачности?

Ширсон снова отрицательно замотал головой:

- Нам это не известно, сэр. С урезанным бюджетом, низким приоритетом этого района и переведенным в режим ожидания "рис тридцать четыре" мы получаем детальную информацию о полуострове только дважды в неделю. Трое суток назад здесь не было ничего, кроме льда.

- Значит, загорелась нефтяная скважина, - заключил Митерс и выпрямился.

- Нет, сэр, - сказал Ширсон. - Я так не думаю. У нас есть фото недельной давности, взгляните.

Он поиграл клавишами, и на экране стало появляться новое изображение, составлявшееся из серых фигур, которые накладывались на цветное изображение. Ширсон показал на то место, где только что было красное пятно.

- Оно находится по крайней мере в двух километрах от нефтепровода и в двадцати, если не больше, от ближайшей скважины. Зимой русские открывают не больше одной новой скважины в неделю, генерал. - Он нажал еще несколько клавиш и добавил: - Кроме того, взгляните на это.

Сероватые линии и пятна снятого спутником фото исчезли, затем на экране не стало и ярких цветов инфракрасного сканирования местности. Вместо них на той же контурной карте возникла новая картинка.

И на ней в середине зеленовато-синего поля, на том же месте, ярко сияла красная точка.

- А теперь что это за чертовщина? - спросил Митерс.

- Радиоактивность, - ответил Ширсон, - чем бы ни было то, что мы видим, это местечко пышет жаром не только в инфракрасном спектре. Я не видал подобной смеси излучений со времен Чернобыля, хотя здесь немного другое - интенсивность радиационного излучения быстро падает, а выделение тепла не становится мень...

- Радиоактивность? - Генерал снова склонился к экрану.

- Так точно, сэр.