Холодное лето

— Правда? — С удивлением поднял голову от карты Деклан.

— Казармы как казармы вашество. — Ответил Золотой. — Клопов нет, уже хорошо.

— Прошу. — Деклан указал на накрытый стол. — Сыр, хлеб, мясо, вино, зелень, всё почти по-походному.

— Вы нас на обед позвали? — Удивился Бес, его первый раз встречали так…

— Не только, но обед я думаю, не помешает. — Все расселись, прислуживающий денщик Фотия разлил вино и Деклан поднял кубок. — Ну, господа, за то, что б нам тут крепко сиделось. — Барлат подивился двусмысленности тоста.

— Может лучше за недолгую осаду? — Предложил Бес.

— Нет господа, у нас задача иная, оттянуть на себя побольше сил противника и подольше их тут продержать. — Все выпили. — Комендант, доложите о готовности крепости к обороне. — Фотий чуть было не вскочил. Он отставил недопитое вино, пригладил усы, потрогал бакенбарды, то есть явно тянул время, а затем ещё и откашлялся.

— Крепость к осаде готова ёр. (ёр — уважительное обращение к господину) Стены и башни в порядке, ворота заменены ещё в прошлом году, поставлена новая опускная решётка, канаты подъёмного механизма на воротах заменены на цепи. Ещё собрали четыре катапульты, присланные марвелином Буторком, к катапультам приготовили триста двадцать два снаряда с зажигательной смесью, ну и почти две тысячи обычных камней весом в двадцать и сорок карт. Провизии достаточно что бы прокормить гарнизон из двух тысяч воинов в течении полугода. Состав гарнизона семьсот пехотинцев, двести арбалетчиков, сотня ваших конных латников, и соответственно, — он указал на кэпов — девять сотен наёмников. Вызывает опасение юго-восточная стена, господин полковник, она самая старая в крепости и самая низкая. Нарастить её мы не решились, тут нужен опытный архитектор.

— Всё равно не плохо. — Улыбнулся Деклан.

— Значит, нам нужно просидеть тут пол года. — Скорее утверждая, чем спрашивая сказал Бес. — Для чего?

— Полгода или меньше, не в сроке дело. Будем сидеть, пока высокие стороны не договорятся между собой.

— Вы имеете в виду Вармутов и Рунатов? — Полковник кивнул. — Но, по-моему, легче договариваться, когда ты побеждаешь. — Бес.

— Мы сейчас не в том положении, что бы побеждать. Нет сил, нет средств.

— А если Рунаты не захотят договариваться, а возьмут для начала Мегид, потом Бреги и осадят Боулек?

— Тогда моим покровителям придётся уступать и уступать много. Так что нужно сидеть тут крепко, а то…

— Объясните мне господин полковник, почему Вармуты так неуверенно чувствуют себя в своей собственной марвелле? — Решился спросить Бес.

— Да всё этот проклятый Сигутеп, ещё его предки тут воду мутили, а сам он, на деньги Рунатов, сумел купить верность нескольких здешних баронов, плюс его родственные связи. У него достаточно сил, что бы создать нам кучу мелких неприятностей.

— А наёмники Ягрима? Среди наших парней ходит слух, что он в этих краях. — Бес.

— Я не имею такой информации, но если это так, то я нам не завидую. Этот ваш Ягрим весьма предприимчивый тип надо сказать, вы случайно с ним не знакомы?

— Не очень, зато наш кода с ним близко знаком.

— Неужели? Кажется, тебя старик Золотым зовут? В наших кругах его просто демонизируют. Жестокий, вероломный, коварный. — С улыбкой произнёс Деклан.

— А ещё он щедрый и многие вольные бойцы ему верят. — Добавил Золотой.

— Да ну? Говорят вся его жизнь, сплошные предательства.

— О нём много чего говорят, ведь он удачлив, однако при мне он ни разу не нарушил данного слова.

— А как давно ты его знаешь?

— Ох, так давно, что иные столько и не живут вашество, а встретились мы в первые когда он пришёл к Совам Хамонта.

— Ого! Тот самый Хамонт!? — Удивился Деклан. Даже невозмутимый Фотий поднял бровь от удивления.

— Тот самый. Вы позволите? — Золотой достал трубку.

— Дыми на здоровье. — Махнул рукой полковник и с интересом уставился на старого наёмника. — Уж не хочешь ли ты сказать, что был в битве сторуких?

— Не хочу, но был. — Золотой выпустил здоровенный клуб дыма.

— Да. — Протянул Деклан — После того сражения для наёмников наступил по истине золотой век. И Ягрим там был?

— Был. — Кивнул дед.

— Чудны дела твои небо! А если в скором времени придётся с ним клинки скрестить, не уступишь? Пойдёшь против старого товарища?

— С чего это я должен ему уступать?

— Всё-таки как-то это…. Я просто понять не могу, вчера вы проливали с ними кровь, а завтра вам придётся убивать друг друга. Неужели поднимется рука на старых друзей?

— Убивая наёмников или погибая от их руки, мы не испытываем какой-то радости и злобы. Мы профессионалы. Да мы и не так часто сталкиваемся в битвах друг с другом. Хотя в истории всякие случаи бывали. — Ответил Бес. — Что на этот счёт говорит кодекс, Золотой?

— Если вольные бойцы сошлись на поле боя, то отступать они не имеют права ибо связаны договором с принципалом. После расторжения договора чинить друг другу увечья или смертоубийство запрещается, нарушивший кодекс лишается пояса и навечно изгоняется из братства.

— К тому же в каждом договоре с нанимателем есть статья, — продолжил Бес — в которой оговариваются условия сдачи в плен проигравших вольных бойцов.