Холодное лето

— Наверное, язва у него. — Подначил Сандэр, но к запахам принюхивался чутко. Комах засыпал в котёл пшено, нашинковал туда добрый шмат сала, закинул пяток очищенных луковиц, перья чеснока и посолив около часа сидел и помешивал. А когда каша сварилась, Сандэр первым полез с ложкой. Распробовав, одобрительно кивнул и выставил котёл в круг. Мужики изрядно проголодавшись за день, ели молча, но как только утолили первый голод, пошли немудрящие разговоры о погоде, урожае, о ценах, ну и на последок о бабах. Эту тему неожиданно поддержал Веска, до этого молчавший всю дорогу, и поведал парочку весёлых историй участником которых он непосредственно был, но ближе к полуночи людей стало морить и все кроме часовых отправились на боковую.

В самую глухую пору ночи невдалеке раздался крик, потом что-то прожужжало, и на Росса кто-то наступил впотьмах. Ханди не вставая откатился от костра и поднялся на корточки, пытаясь понять, что происходит. Через поляну пронеслось пару теней, кто-то ломился сквозь камыши, и почему-то молчал Комах.

— Сандэр! — Крикнул Росс.

— Вот же скверна мать! — Раздался слева голос Быка. — Росс!

— Я тут.

— Давай ко мне! — Росс прикрываясь щитом неизвестно от какой опасности подбежал к Хомпе.

— Что происходит?

— Кто бы знал.

— Что делать?

— Снизь сложность вопросов дезар, у меня пока только два варианта.

— И какие варианты?

— Ломимся в камыши сядем там уточками и будем слушать. — Буквально через минуту на поляне у костра послышался шум, это были охранники с Комахом и Сандэром.

— Ну вот всё и выяснилось. — Поднялся из укрытия Бык.

— Вот наши лежебоки. — Сказал кто-то завидев Быка и Росса.

— Что произошло? — Спросил Ханди и только теперь заметил двух лежащих на земле людей. Один был молодой парень из часовых, вторым проводник Веска, оба были мертвы.

— Похоже это он кричал, — кивнул на проводника Комах — а Мемира сняли в тихую. Нам просто повезло, что Веске до ветра приспичило.

— Нападавших никого не взяли? — Спросил Росс.

— Куда там. — Махнул он в ответ.

— Даже на болото ещё не вышли. — Сказал кто-то из охранников.

— Ага, то ли ещё будет.

— Ну! Закудахтали храбрые воины! Вы ещё в рассыпную бросьтесь с криками ужаса. — Пристыдил их вожак.

— Ты чего меня не разбудил? — Спросил Росс у цверга.

— Как это не разбудил? Я же встал на тебя.

— Так это был ты? Значит у меня точно ребро треснуло.

Убитых похоронили, утром выбрав место посуше. Прощались с ними не долго, постояв минуту над свежими могилами. Росс, глядя на парней, всё не мог отделаться от мысли, кто следующий? Отчего-то он точно знал, что это ещё не конец, а терять людей, пусть и нанятых за деньги, ещё не приходилось, а потому не нравилось и не хотелось. Вот только отказываться от своего пути не хотелось ещё больше.

Тронулись в путь с опозданием на час. Рос по началу сомневался проедет ли телега по болоту, но увидев гати где хватало свежих брёвен понял, что этой дорогой пользовались очень часто.

— Ты же говорил что здесь вроде как тропа, не больше. — Спросил Росс у Сандэра.

— А это, по-твоему, дорога?

— Ты Росс не понял. — Влез Буй Бык. — Для цверга дорога, это полированная гранитная полоса длинною в сотню вирр и шириной в полсотни стамов.

— Дурак ты Бык, кто же дороги полирует?

— Ну, что я говорил? — Хомпа был как обычно весел, смерть охранники и проводника нисколько его не тронули. Росс наоборот весь извёлся, умом он понимал, что убить могли любого, кому не вовремя приспичит, но в душе…

— Тут везде гати? — Спросил Росс что бы немного отвлечься.

— Нет, но телега пройдёт.

До полудня никаких происшествий не было, Комах вообще сказал, что неприятности если и буду, то только ночью. Самоуверенный, однако, человек, они уже к вечеру начались. Сначала исчезли двое охранников шедших стамах в тридцати впереди отряда, искали их целый час, но тщетно. Затем ранило парня шедшего в арьергарде, но не серьёзно, стрела угодила в него на излёте и застряла в кожаной броне. Вопрос, с какого расстояния нужно было стрелять, если тут в пяти стамах ничего не видно было? Камыши ведь! Главное началось когда стали подходить к зарослям кустарника, первыми выстрелами вышибло сразу троих бойцов. Комах скомандовал "в стену", и четверо оставшихся охранников встали в строй, прикрывшись щитами, ещё двое взялись за луки. Сандэр, Росс и Бык по слетали с лошадей и тоже встали в стой позади телеги, развернувшись щитами в другую сторону, при этом Росс оказался в середине.

— Короче так, — командовал цверг — я, на счёт раз, бегу в камыши налево, ты Бык направо, ты Росс, что есть духу, чешешь обратно по тропе стамов этак двадцать, и резко сворачиваешь тоже направо. Надо этих стрелков обойти, пока они всю нашу охрану не перебили.

Один из парней, тот что был с луком, получил стрелу в предплечье, и крутанувшись, рухнул на тропу.

— Опа! Похоже, вражины решили нас опередить. И раз! — Росс немного запоздал и увидел, как здоровенный Хомпа буквально исчез на глазах, а про Сандэра и сказать было нечего, когда он обернулся цверга уже не было и Росс побежал считая шаги.