Холодное сердце Хальгорда

Волосы тоже подверглись пыткам, их, наверное, раз сто ополоснули в разных по составу отварах, рассказывая о каждом, для чего и отчего он. А высушив заплели несколько тонких косичек, обмотав их вокруг головы, остальные волосы должны быть распущенными.

А после всей этой экзекуции, меня принялись в четыре руки наряжать. Нижняя рубаха, белоснежная как снег, со скромной вышивкой на рукавах, туфли из мягкой кожи с тупым носом и платье. Оно было… потрясающе красивым, ярко-красное, вышитое золотой нитью и невероятно мягкое на ощупь. Оно немного обтягивало грудь, расширяясь книзу.

Я хотела надеть диадему, подарок Хальгорда, но Вилма остановила меня. До официального выбора мужа, не положено отдавать предпочтения, итак, уже наговорила лишнего женихам — Ингвару и прочим, раньше времени.

Но и этого всего оказалось достаточно, чтобы у Хальгорда загорелись глаза при моём появлении, он неловко переступал с ноги на ногу, не отрывал свой взгляд от меня и, казалось, не дышал. Но стоило мне сделать всего один шаг к нему, как конунг шумно выдохнул, а его карие глаза вспыхнули счастьем.

— Молодая ещё, самой решать, — возразил Кнуд, прерывая мои воспоминания. Мужчина, недовольно зыркнув в мою сторону, требовательно уставился на Хейду и только открыл рот, чтобы продолжить, как вёльва резко оборвала настырного конунга:

— Боги дозволили! И не тебе спорить с богами! — после этого, мужчина, тут же чуть склонив голову, пятясь, скрылся среди толпы, в его след послышались ехидные смешки и нелицеприятные комментарии.

Но вот вёльва ударила в бубен, и как по команде женихи, выбранные девушками, устремились к нам. Два шага… всего два шага оказалось достаточно. Хальгорд осторожно, словно опасаясь, что я исчезну, еле касаясь, взял меня за руки и, не говоря ни слова, смотрел мне в глаза.

Я тоже молчала и слушала странное и не похожее на слова бормотание Хейды, её речитатив то усиливался, то ненадолго замолкал. Пары, стоящие вокруг костра, словно пребывали в трансе, я же с любопытством рассматривала происходящий обряд, впрочем, головой крутить поостереглась.

Через десять минут потока бессвязных для меня слов, Хейда снова ударила в бубен, гортанно выкрикнула, после пламя резко взметнулось к небу и народ, что пришёл засвидетельствовать обряд, радостно взревел.

— Всё, — прошептал Хальгорд, притянув меня к себе, в его глазах было столько нежности и восхищения, что моё сердце радостно забилось, — боги нас благословили, давно я такого высокого пламени не видел.

— Да? — удивлённо переспросила, я была уверена, что Хейда что-то бросила в огонь, отчего он сердито зашипел и взвился ввысь, но говорить об этом не решилась.

— Идём? — спросил теперь уже муж, потянув меня подальше от пылающего костра, — все ушли к праздничному столу.

Оглянувшись, заметила, что у костра действительно остались я, Хальгорд и Хейда, смотрящая на нас немигающим взглядом, в котором полыхал почему-то синий огонь.

— А Хейда? — растерянно спросила, показывая на враз сгорбившуюся бабушку, казалось, она стала ещё старее и выглядела сильно уставшей.

— Её проводят. После общения с богами, она несколько часов приходит в себя, — пояснил Хальгорд.

— Может я помогу?

— Иди, я справлюсь, — прохрипела вёльва, тепло улыбнувшись нам, снова став самой собой, — лес мне поможет, всегда помогал.

— Хорошо, — нерешительно кивнула, оглядываясь на старушку, которая шаркающей походкой, опираясь на двух мальчишек, направилась в сторону леса.

— За Хейдой присмотрят, под её любимым дубом уже готова лежанка с тёплым мехом и отвар, — успокоил меня муж, пряча в своих объятиях, — а Рауд через час принесёт для вёльвы горячей еды.

— Спасибо, — благодарно кивнула мужчине, восхищаясь такой заботе, хотя ведь Хейда вырастила его, не мог же он оставить бабушку как есть.

— Идём, нас уже давно ждут, — вновь напомнил о празднике Хальгорд.

А потом был пир, я никогда не видела таких огромных столов, они были расставлены по всей поляне. Птица, сыры, творог, овощи, ягоды, лесные яблоки, сбитень всё это и не только было расставлено на столах. А рядом над кострами, крутились на вертеле целыми тушками барашки и огромные куски ароматного мяса. Людей было много, по-моему, здесь собрались все люди из общины Хальгорда и приглашённые гости с других селений. Наше место было во главе центрального стола, там же сидел Бруно, Ингвар и остальные женихи, только лишь Кнуд исчез, но я совсем не расстроилась этому.

Пожелания сыпались со всех сторон: дети, достаток, здоровья, силы, мудрости… чего только я не услышала от гостей на этом празднике, удивительно, но пожелания не повторялись.

— И всё-таки ты везучий Хальгорд, — рыкнул Ингвар, стукнув кулаком по столу, спустя два часа застолья, — такую девушку забрал.

— Я тебя звал с собой, может, и ты бы ей приглянулся, — довольно улыбнулся муж, чуть сжимая мою ладонь.

— Сам знаешь, не ко времени твой поход был.

— Знаю, но у меня выбора не было, — кивнул Хальгорд, став в одно мгновение серьёзным, — а этой зимой пойдёшь со мной?

— Конечно, лето было хорошее, людей оставлю спокойно.