Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)

   Это был хороший план, красивый и элегантный. План, который родился в разуме бывшей герцогини, когда она ещё только рассматривала ряды наступающих хадорцев глазами своего голема. Но у любого плана есть одно крайне паршивое свойство - чем дольше ты его придерживаешься, тем сильнее его расхождение с реальностью. Если сковать солдат ледяными чарами удалось без особого труда, то дальше всё пошло наперекосяк. Чёртов автоматон демонстрировал просто невероятную живучесть, подтверждая славу тяжёлых варджеков Империи как самых надёжных и мощных. Ледяные стрелы разбивались об его толстую броню одна за другой, сколько бы дополнительной энергии не было в них заряжено. Казалось, что эта боевая машина была заговорённой - настолько она не поддавалась магии Снежной Королевы. Из четырёх колдовских снарядов только один пробил толстый стальной панцирь конструкта в районе левого плеча и даже на несколько секунд застрял в нём, пока не был расколот пришедшими в движение приводами руки.

   Нанесённого урона было недостаточно, чтобы остановить тяжёлый варджек. Эльза слышала немало историй о том, какие подвиги совершались при помощи подобных машин, и насколько опасен был даже сильно повреждённый боевой автоматон. Тем более под управлением варкастера, который мог выжать всё возможное и невозможное даже из откровенного металлолома, которому оставалось в лучшем случае доковылять до свалки. Чего уж говорить про полностью функционирующий конструкт, которому даже ни одной конечности не оторвали. А этому стальному монстру до состояния металлолома было ещё очень далеко.

   В отчаянии, Эльза запустила в него заклятье ледяных оков, чтобы хоть как-то замедлить этот проклятый конструкт. И когда боевую машину покрыла толстая ледяная корка, которая не позволяла ей даже пошевелиться, появилась хотя бы слабая надежда на победу. Если постоянно накладывать это заклятье, не давая автоматону нормально сражаться даже не смотря на активное противодействие варкастера, у её снежных монстров будут все шансы покончить с ним. Потому что сколь ни была бы толстой броня боевой машины, против множества мощных ударов ледяных когтей она не устоит. В крайнем случае, её можно будет скинуть в пропасть.

   И это был единственный бескровный выход из сложившейся ситуации. Был ещё другой путь, который позволял достичь победы, обойдясь малой кровью - убить варкастера. Именно он командовал отрядом. Именно на нём держалось единство солдат, наёмников и ополчения. Именно он управлял варджеком. Защитные системы доспехов и магия превращали его в очень сложную цель, но он всё равно оставался человеком, убить которого значительно проще, чем многотонного стального монстра. Без командира отряд распадётся. А без варкастера варджек встанет, не способный сделать и шагу, пока его не вернёт к работе другой варкастер, или не перепрограммируют на автономную работу.

   Но она не могла убить его. И не только потому, что он тоже был человеком. Эльза чувствовала, что с этим варкастером всё далеко не так просто, как могло показаться. Его явило ей ледяное зеркало в окне грядущего. Он был одним из тех, кто сражался с ней по зову долга, как и предсказывала Старая Ведьма Хардова. И за его смерть Империя будет мстить с утроенной силой. Обученный и подготовленный варкастер - слишком ценный кадр, чтобы его убийство могло быть спущено на тормозах. Прикончи она хоть самого посадника Лаэдри с его свитой, это было бы менее тяжким преступлением перед Империей. Но кроме всего этого было в этом человеке ещё что-то. Что-то важное. Что-то, что она знала, но не могла вспомнить, сколько бы ни старалась.

   С отчётливым глухим треском ледяная корка, сковывавшая варджек, лопнула, разлетевшись на мелкие кусочки. А освобождённый автоматон вздрогнул всем корпусом, после чего пригнулся, и в окружении сияния наложенный чар, начал разгоняться. Какое бы заклятье не применил варкастер, он добился своего и конструкт очень быстро набрал ход, и теперь нёсся в атаку на ледяного голема со скоростью, достойной породистого скакуна.

   Эльза плела новые чары так быстро, как только могла. Ледяные оковы оказались даже менее эффективны, чем она предполагала. Но в её магическом арсенале было другое заклятье, которое могло ей помочь - ледяные тиски. Не столь мощное, чтобы полностью обездвижить жертву, оно всё ещё позволяло замедлить цель, делая её значительно более лёгкой мишенью. А главное - его нельзя сбросить, не прибегая к средствам борьбы с магией. И против такого заклятья не помогут никакие защитные протоколы, зашитые в программу автоматона. Это должно было стать неприятным сюрпризом для хадорцев. Пускай ей не удастся полностью нейтрализовать варджек, так хоть он не успеет добраться до её аватара раньше, чем его перехватят снежные монстры.