Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)

Сама эта картина отдавала безумием. Как, каким образом враги узнали о подземном ходе, о котором она, герцогиня, не имела ни малейшего понятия? А солдаты продолжали вытаскивать беженцев из тоннеля, отправляя в круг под охрану. Её появление они тоже заметили, и ближайший хадорец даже успел сделать два шага к ней, закинув мушкетон на плечо.

В панике Анна бросилась было назад, но тотчас налетела на того самого вдоводела. Мужчина поймал её за руки, и хорошенько встряхнул. Анна бы неприметно закричала, если бы не была ещё больше напугана его раскрасневшимся от снега лицом.

-А ну хватит. Мы тебя спасать пришли, дура.

И с этими словами стрелок отпустил её. От неожиданности, юная герцогиня сделала два шага назад, и не удержав равновесия, плюхнулась в сугроб, удивлённо глядя на хадорца. Такого бестактного обращения она не встречала ни разу в жизни.

-А теперь, герцогиня, слушайте внимательно. В результате договорённости между герцогиней Аренделла Эльзой и полковником Страховым, вам и вашим вассалам даруется свобода.

-Это как? - не поверила своим ушам Анна. - Зачем же тогда вы нас захватили?

-Не захватили, а собрали вместе, пока вы не разбежались. И не перебивайте меня, пожалуйста. - вдоводел выглядел если не сердитым, то раздражённым точно. - В связи с текущими обстоятельствами перед вами стоит вопрос о том, как покинуть зону боевых действий. Так?

-Так. - эхом отозвалась Анна.

-У вас есть три варианта, как это сделать. Мы можем сейчас просто уйти, отпустив вас на все четыре стороны вместе с вашими подопечными. Но в этом случае мы никоим образом не гарантируем вашу безопасность, так же как не можем поручиться за остальные подразделения действующей армии королевства Хадор, которые могут взять вас в плен. Это понятно?

-Понятно. - угрюмо ответила Анна. - Но для этого не нужно было нас ловить.

-Да больно надо было вас ловить. - вспылил было хадорец, но быстро взял себя в руки. - Второй вариант, мы проводим вас и ваших людей до момента перехода через линию фронта с сохранением оружия и личных вещей. В этом случае ваша безопасность и сохранность вашего имущества гарантирована полковником и командованием второй армии королевства Хадор.

-А с чего вам проявлять такую щедрость? - В голосе Анны сквозило сомнение. - Вы же вместо нашей охраны можете просто продолжать войну и грабёж.

-Можем, и поэтому для исполнения второго варианта разрешения вашей ситуации мы потребуем внести две тысячи золотых монет в казну нашего полка. - с ухмылкой сказал вдоводел. - Для компенсации снижения боеспособности, материального ущерба и оплаты увольнительных для задействованного в операции личного состава.

-Это такая особая форма грабежа? - не смогла сдержать возмущения юная герцогиня.

-Нет, это форма финансирования боевых действий в отрыве от основных сил. - совершенно серьёзно ответил хадорец. - Мы же будем не сражаться, а охранять вас, защищая от бандитов, дезертиров и возможности захвата в плен. А ещё кормить и устраивать на ночлег.

-А третий вариант?

-Всё то же самое, что и во втором варианте, но только для вас и ещё двух человек на ваш выбор. Остальных мы просто отпустим. И в этом случае мы попросим внести в полковую казну всего тысячу золотых.

-Да это даже не грабёж! Это наглое вымогательство! - Анна уже и думать забыла о страхе и неуверенности, настолько её переполняло возмущение поведением захватчиков. - Вы не имеете права требовать с нас деньги! Вы и так захватили и разграбили мой замок. Что вам ещё нужно?

-Слушайте, герцогиня. Нам эта служба в эскорте вообще не нужна. Никому. - не стал скрывать раздражения хадорец. - И я, и остальные ребята предпочли бы не выискивать вас по этому лесу, а потом тащиться через заваленные снегом леса и поля за сотню миль, чтобы усадить вашу благородную особу на очередную плавучую калошу. Но раз полковник приказал, то я должен исполнять.

-Но ведь о том, чтобы требовать с нас деньги, разговора не было. - язвительно заметила Анна.

-И при этом по поводу ваших личных вещей тоже ничего сказано не было. И по поводу ваших людей. Говорилось конкретно о вашей персоне. И о том, что за вами остаётся право отказаться от эскорта по вашему желанию. Так что решайте, будете ли вы пробираться через леса и поля, отбиваясь от грабителей и дезертиров своими силами, или всё же задумаетесь о нашей помощи? И не забудьте о том, как вы собираетесь перейти через линию фронта.

С этими словами вдоводел отвернулся и зашагал прочь. Остальные солдаты остались на местах, но не проявляли ни агрессии, ни особого интереса. Вот так всё просто. Плати или отправляйся одна и без поклажи в окружении этих неотёсанных мужланов. Никогда ещё Анна не чувствовала себя столь униженной. И в то же время столь беззащитной перед человеческой жадностью и жестокостью.

Люди. А что будет с людьми? С её верными вассалами, что искали убежища от войны в её замке, а теперь угодили в плен. Бросить их на произвол судьбы посреди войны, от которой они бежали? Или тащить за собой на край света в изгнание?