Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)

Который как раз показался в дверях зала. И взглянув на этого стального уродца, бывшая герцогиня Аренделла испытала не шок, а удивление и некоторое разочарование. Эта машина не имела ничего общего с грозными тяжёлыми варджеками Империи. Стимджек, а судя по чёрному угольному дыму, это был аппарат именно этого типа, был на треть ниже и почти втрое уже любой из известных хадорских боевых машин. Да и выглядел откровенно несуразно - непропорциональная туша на двух длинных худосочных лапах, что заканчивались мощными когтями. Рук у этого конструкта не было вовсе, а из решётки высокого горба над его головой лился зеленоватый свет и гул работающей аркмеханики. Дополняли картину частично облезшая красная краска, пятна ржавчины, а так же великое множество всевозможных чайников, кастрюль, сковородок, мешков, коробок, свёртков и прочего скарба, притороченного к машине. А финальным штрихом к открывшейся картине оказался сидящий на вершине стимджека крупный чёрный ворон. Который громогласно каркнул, как только машина остановилась.

Эльза в замешательстве смотрела на происходящее. Сама картина отдавала неким сюрреализмом. Скорее даже безумием больной фантазии. Старый, ржавый, уродливый автоматон в её ледяном дворце царапает пол и коптит потолок дымом и сажей от сгорающего угля, катая на себе птицу? Которая при этом ещё кричит на снежного голема? Но ведь так не бывает! Да этот стимджек должен был быть разорван на части первым монстром ещё внизу, у ворот во дворец. Как он попал сюда? Да какая разница!?

-Уничтожить! - выкрикнула приказ своему ручному монстру Снежная Королева.

И в следующую секунду огромный снеговик с хищным рёвом пошёл в атаку. А стимджек резко присел, будто бы напуганный видом надвигающегося на него снежного чудовища. После чего развернулся и на своих куриных лапах припустил что было мочи восвояси. Ворон с трудом удержался на вершине этого стального уродца, громко каркая и размахивая крыльями. Но всё равно не спрыгнул с машины, которая теперь с грохотом и лязгом неслась по лестницам и залам, преследуемая стражем Снежной Королевы.

Эльза прекрасно понимала, что это был, скорее всего, просто отвлекающий манёвр. Но она не могла проигнорировать угрозу от стимджека. Даже такого несуразного, как этот. И это ещё хорошо, что он появился до того, как она легла спать. И пускай у автоматона ноги были длиннее, чем у её голема, бегать по ледяному дворцу вечно он не сможет. Топливо раньше кончится. Но стимджек добился главного - она осталась одна. И чтобы исправить это упущение, Снежная Королева снова прибегла к своей магической силе, накапливая в руках достаточный заряд для создания нового голема.

Но стоило ей только поднять руки, готовясь завершить заклятье, как двери балкона распахнулись настежь. А из сгущающейся ночной темноты в зал ворвалась огромная стая ворон, чьё карканье моментально заполнило помещение, заглушая все остальные звуки. В ужасе Эльза наблюдала, как множество чёрных птиц собиралась в огромную воронку, кружащуюся в центре зала. И понимая, что времени на раздумья у неё осталось, она всё же закончила заклятье, обрушив заряды энергии холода на ледяной пол. И снова в возникшем магическом вихре из снега встал громадный голем. Снежный монстр с рёвом ожил, готовясь защищать свою госпожу от угрозы, которая только что приняла материальный облик. Незваный гость тоже закончил своё заклятье, и вихрь из птиц распался. Вороны метнулись в разные стороны, от чего Снежная Королева была вынуждена даже пригнуться, чтобы её не задели крылом.

Когда Эльза резко распрямилась и развернулась к этому дерзкому магу, собираясь уже натравить на него снежного стража, то так и замерла с поднятой рукой, не способная отдать приказ. Потому что слова команд застряли в моментально пересохшем горле. Вороны разлетелись в стороны, рассевшись по углам, карнизам и сосулькам, откуда теперь уже молча наблюдая за происходящим. А в центре зала стояла хозяйка этой стаи - старая, горбатая, одноглазая женщина. Одетая в непередаваемую мешанину шкур, тряпок, кусков брони и ещё неизвестно чего, увешанная колдовскими амулетами, она опиралась на странный посох из почерневшего дерева, украшенный резьбой в виде кричащих лиц. Которые словно перетекали одно в другое, беззвучно вопя от нестерпимых мук. Пальцы старухе заменяли длинные стальные когти, а из-за спины поднималось несколько разнокалиберных труб, по дыму из которых можно было определить работу какой-то арканомеханичской установки, скрытой под её одеждами, украшенными птичьими черепами. А вот к посоху были привязаны уже человеческие черепа, чьи пустые глазницы сияли зеленоватыми огнями.

-Ну что, красавица? - спросила старуха хриплым голосом. Который прозвучал особенно грозно в той тишине, что овладела залом. Только лязг ног стимджека раздавался где-то вдалеке. - Налюбовалась в зеркальце?