Холодное солнце

Немой был образцовым надсмотрщиком, поэтому на ТЭЦ царила железная дисциплина. Директора это устраивало. И потом, Немой никогда ничего не требовал для себя за свой доблестный труд, кроме… женщин.

Женщины были единственной слабостью Немого.

Но почему женщины, а не женщина? А потому, что те вьетнамки и кореянки, которых «выписывала» Немому администрация в качестве прислуги, через неделю-две бесследно пропадали.

Начальство сперва пробовало возмущаться по поводу столь неоправданно быстрой убыли контингента, но Немой только угрюмо молчал, по-циклопьи уставившись на вопрошающих его начальников медленно наливающимся кровью глазом.

Надо сказать, этот его взгляд не выдерживал никто, даже дубиноголовые охранники.

– Что ты с ними делаешь, ешь, что ли? – кричал, волнуясь и дергаясь, директор ТЭЦ, бросая в рот таблетку валидола. – Ладно! Все, иди! Делай с ними что хочешь: режь на кусочки, топи в бетоне, но учти, эта косая – последняя!

Однако через неделю-другую Немому вновь выделяли женщину в соответствии с его письменным заявлением. Выделяли потому, что Немой был незаменим: он работал двадцать четыре часа в сутки.

Каждую минуту он мог появиться в любой точке своего огромного хозяйства и застать какого-нибудь работника, на пять минут задремавшего у котла, врасплох. Тогда Немой долго по-совиному смотрел на провинившегося и делал корявую запись в ученической тетради в клетку.

Проснувшийся работник подбегал к Немому и в ужасе читал каракули «духа» – Немой никогда ни от кого их не прятал. Прочитав, бледнел, как полотно, и умолял Немого не делать выводы, ссылаясь на то, что ничего страшного с агрегатами, пока он спал, не произошло.

Хватая Немого за рукава, как страшащийся наказания ребенок, штрафник заверял одноглазого, что и не думал спать на рабочем месте, а заснул лишь потому, что ночью был аврал… При этом штрафник мог даже встать на колени.

Но никакие слова, никакие колени – ничто не помогало несчастному. Пожевав сухими губами, Немой отрывал руки провинившегося от своих коленей и удалялся.

Естественную убыль грубой рабочей силы – корейцев, китайцев и вьетнамцев – иногда не успевали восполнять. Караваны грузовиков с техникой и людьми с побережья приходили запоздало, поэтому служащих ТЭЦ нередко поднимали среди ночи и бросали в прорыв. За сверхурочные хорошо платили, верней, записывали на счет работника кругленькую сумму. Правда, до сих пор никто этих денег живьем не видел. Начальство успокаивало: получите при расчете. Когда? Месяцев через пять-шесть, когда выберем из земли весь «металл»…

– Надо срочно соединить трубопровод с котлом и пустить в магистраль пар! – Директор старался не смотреть на Немого, боясь встретиться с намертво пришпиливающим взглядом циклопа.

В присутствии Немого директора всегда знобило: он чувствовал себя бабочкой на булавке, еще живой, но уже готовой умереть от ужаса.

Директор никогда не приближался к нему ближе чем на пять шагов, относясь к Немому как к хищнику в клетке с возмутительно тонкими железными прутьями. Все, чего директор желал в эти краткие минуты, так это чтобы Немой поскорей покинул его кабинет.

– Срочно, ты понял меня? – добавил директор возможно внушительней.

Что он был против этого рыбьего глаза? Этого спокойного людоеда?

Ничто! Плесень!

Однажды – примерно год назад – он узнал, как Немой расправился с одним человеком. Жертвой одноглазого оказался охотник, случайно забредший на Объект. Охотник хотел приобрести здесь, в Промзоне Объекта, табаку и спичек и вернуться в тундру. Он уже с десяток лет охотился на песца и жил в промысловых избушках, разбросанных на сотни километров.

Как он попал на Объект, осталось невыясненным. Охотника не видели ни на одном из контрольных пунктов трех линий охраны! На вопрос, как он сюда попал, охотник упорно не отвечал.

Чтобы он чего доброго не ушел тем же путем, каким попал на Объект, его предусмотрительно посадили под замок. При охотнике были злобные собаки, и они, никого к себе не подпуская, обосновались около того барака, куда заключили охотника.

Пока начальство думало, что им делать с пришлым, Немой, узнав об охотнике, явился на него посмотреть. Когда он увидел охотника, его единственный глаз налился кровью: Немой замычал, заклокотал, забулькал… и подал начальству бумагу, в которой просил поручить ему охотника, ссылаясь на то, что у него с ним давние счеты.

Десять лет они оба промышляли песца по соседству друг с другом. Немой не лез на территорию соседа, и сосед отвечал ему тем же. Иногда один из них приходил к другому и просил пуд соли или бочку солярки. Долги всегда возвращались без задержки, причем с бутылочкой в нагрузку.

Потом туда пожаловали геологи. Они ставили буровые, били шурфы, рыли канавы… И у Немого начали пропадать песцы из ловушек. Если бы в ловушке оставался хотя бы хвост, было бы понятно, что это зверь полакомился добычей. Но не оставалось и хвостов. Ясно было, что это дело рук человека.