Холодные воды

   Из увлечений Стахова можно назвать карты. Вернее карточные пасьянсы. К игре Денис не проявляет особого интереса, но может часами возиться с головоломками-пасьянсами. Ходят слухи, что Стахов гадает на картах, но поскольку я не слышал от него подобных признаний, не буду верить болтовне. Однако меня интересовала причина его знакомства с Норовым. Не думаю, что виной всему праздные беседы.

   Понимая, что ходить вокруг да около, нет смысла, я задал прямой вопрос:

   -- Вы были знакомы с неким господином Норовым, не так ли?

   В ответ я ожидал услышать пространную шутку, но собеседник оставался серьёзен.

   -- Да, вы правы, -- ответил он, -- Норов вдруг умер... Как странно...

   Его проницательные глаза вопросительно смотрели на меня, будто ожидая, что я назову имя убийцы.

   -- Верно, странно, -- согласился я, -- перед отъездом в загородную усадьбу Норов с кем-то виделся... Позвольте узнать, зачем вы завели знакомство с магистром Норовым?

   Я сделал четкое ударение на слове "магистр".

   Денис, казалось, не смутился.

   -- Норов прислал мне письмо, в котором предложил встретиться, -- ответил он спокойно. -- Он подписался как магистр ордена. Вы знаете, что любопытство одно из моих грехов, поэтому я не сумел отказаться от встречи. Конечно, я не исключал, что собеседник окажется безумцем, но интерес к возможной встречи со сверхъестественным сыграли роль.

   -- Что было угодно магистру?

   -- Возможно, вы удивитесь. При встрече Норов сказал, что у меня есть таланты и предложил стать одним из адептов их ордена, -- Денис немного смутился.

   -- Вы согласились?

   -- Да, -- не смущаясь ответил Стахов, -- они умеют читать мысли и предугадывать людские поступки... Не могу понять, как магистра могли убить...

   -- Вы уверены, что магистр был именно убит, -- уточнил я.

   -- Разумеется... Иначе вы бы не вели со мной этой беседы, -- шутливый тон вновь вернулся к Денису. Ведь вы...

   -- Верно, -- прервал я насмешку, -- надеюсь, на ваше серьезное отношение к делу серьезно.

   Собеседник виновато замялся.

   -- Вас приняли в орден? -- продолжил я беседу.

   -- Норов не успел, -- ответил Стахов печально, -- а новый магистр не знал о его намерениях... Мне остается только ждать решения...

   Я смотрел в честные глаза Дениса.

   Магистр не успел? А вдруг никто и не собирался принимать Стахова в орден? Печально подозревать друзей, но иного выбора нет.

   -- Чем вас привлек орден? -- поинтересовался я. -- Решили постичь тайны, скрытые от простых смертных?

   -- Не ради тщеславия! -- воскликнул Стахов. -- В свете уже не секрет, что я питаю к барышне Адель Кулагиной нежную симпатию, но она равнодушна ко мне. Она слишком много времени проводит в обществе Типанского, которого называет своим добрым другом. Держу пари, что барышня питает к нему более сильные чувства, но этот человек остается холоден и равнодушен. Боюсь, что он захочет обидеть Адель, которая наивна. Ох, если бы я мог узнать его мысли!

   Впервые улыбчивое лицо друга помрачнело, но через мгновения снова разгладилось.

   -- Уничтожу Типанского, -- прошептал Денис.

   Я увидел пасьянс карт, разложенный на столике у окна.

   -- Да... карты, -- задумчиво произнес Стахов, заметив, что мой взгляд задержался на его столе, -- эти картинки и знаки... я пытаюсь понять их язык... возможно, они дадут ответы, на интересующие вопросы...

   Денис указал на старую потрепанную книгу, лежавшую на столе рядом с картами. Название гласило "Язык карт". Я взял книгу в руки, полистал пожелтевшие страницы. Текст был представлен на латыни.

   -- У меня дурное предчувствие, что Типанский попытается причинить Адель зло, -- прошептал Денис.

   На сей раз я увидел в его глазах ненависть от собственного бессилия. Стахов сжал кулаки. Его лицо побледнело. Он вздохнул, пытаясь унять приступ гнева.

   Чувства Стахова вызвали у меня беспокойство. Коко умела предугадывать грядущие поступки людей - эти умения она получила от адептов ордена. Возможно, мой друг задумал убить Типанского, а певица узнала о его намерениях.

   Не скрою, предположение было пренеприятным. Хотя я искренне сочувствовал другу в его неудачи и разделял беспокойство за судьбу наивной молодой особы. Наверно, на его месте я бы тоже пытался уничтожить соперника.

   -- Кстати, Типанский пытался назначить Коко свидание накануне ее гибели, -- вдруг вспомнил Денис.

   -- Откуда вам известно?

   -- Я видел, как он передал Коко записку... Не настаиваю, что свидание было романтическим... Как нам известно, милашка-певичка не была простушкой. Возможно, она раскусила Типанского, а он испугался...

   В тоне Дениса Стахова слышалось нескрываемое злорадство.