Холодные воды

   -- Странно, -- ответила я. -- Чем я так заинтересовала эту барышню?

   Нам не удалось найти с нею взаимопонимания, и когда Климентина приходила в гости, я обычно оставляла их с Ольгой. Нет, барышня Ростоцкая никогда не вызывала неприязни, но в её обществе я всегда чувствовала себя несколько напряженно. Возможно, виной всему ее высокомерное отношение к окружающим.

   Она очень миловидна, одевается с безупречным вкусом, а её манеры славятся своим изяществом. Впрочем, барышня Ростоцкая стала олицетворением того самого идеала, которому мне так и не удалось соответствовать. Впрочем, я с этим давно смирилась и не вижу причин горевать.

   -- Климентину заинтересовали твои таланты, -- вздохнула Ольга, -- она тебе все расскажет... если будет навязчива, советую прекратить разговор... Дело не в любопытстве, иначе бы я не позволила ей никаких бесед наедине с тобой. Её ситуация, действительно, ужасна!

   Пришлось, скрывая уныние, плестись за сестрой в гостиную, дабы услышать рассказ Ростоцкой, которая не смогла скрыть радости, когда я опустилась в кресла рядом с нею.

   -- Надеюсь, вы простите мою бесцеремонность, -- начала она в своей светской манере, которая заставляла меня вытягиваться по струнке, -- мне бы хотелось побеседовать о некоторых ваших талантах...

   Слова Ростоцкой не вызвали у меня волнения, за последнее время мне удалось привыкнуть к подобным расспросам и научиться отвечать на них с холодной учтивостью.

   -- Знаю, что вы способны видеть и чувствовать мёртвых, -- натянуто произнесла Ростоцкая.

   Её тон вызвал у меня искреннее беспокойство. Речь, действительно, шла не о праздном любопытстве.

   -- Да, я вас слушаю, -- ответила я, улыбнувшись.

   -- Будучи уверена в вашем благородстве, что вы никогда не предадите огласке услышанное, открою вам тайну, -- взволновано прошептала она.

   Затем, помедлив, продолжила.

   -- Меня преследует призрак одной юной особы, которая утопилась в "Зимней канавке" на прошлой неделе... Возможно, вам удастся как-то убедить её оставить меня...

   Я читала в газете об этом ужасном происшествии. Салонная певица со сладким сценическим именем Коко была найдена в холодных водах реки. Картина живо промелькнула перед моим взором, и я поморщилась.

   Коко мне довелось увидеть лишь однажды. Она пела в именинах князя Н*. Голосок приятен, мне понравилось. Хотя я не ценитель музыки, и моё суждение может оказаться неверным. Коко обладала веселым нравом. Помню, она хохотала столь искренне и заразительно, что могла рассмешить любого скучающего зануду.

   -- Призраки не являются живым без причины, -- ответила я, -- возможно, эта молодая особа желает вам что-то сказать... Не нужно бояться, попытайтесь понять её знаки...

   Ростоцкая вздрогнула.

   -- Нет-нет, она просто навязчиво преследует меня... Мне постоянно снятся кошмары, будто я тону в потоках ледяной воды... Я даже чувствую холод... А её холодные руки тянут меня на дно!

   В голосе собеседницы прозвучало отчаяние.

   -- Может, у вас есть предположения, почему самоубийца выбрала именно вас? -- поинтересовалась я, размышляя.

   Климентия вздохнула.

  

 Утопленница. Рис. Джодж Фредерик Уоттс

   -- У моего жениха до нашего знакомства был роман с Коко. Бедняжка не теряла надежды, что он вернет к ней свою благосклонность...

   Далее продолжать не имело смысла.

   -- Вы полагаете, что призрак ревнует вас! -- фраза прозвучала несколько дерзко, но взволнованную Ростоцкую не задела моя прямота.

   -- Я чувствую, она дает мне понять, чтобы я не выходила замуж на Бобровского, -- закончила собеседница мою мысль. -- Прошу вас, попытайтесь отвадить от меня привидение!

   -- Простите, но я не уверена, что призрак захочет слушать меня, -- спешно заметила я, -- они не всегда обращаются ко мне... Поймите, я не беседую с ними наяву как сейчас с вами... Их слова для меня -- сны, видения, неуловимые знаки...

   -- Да-да, я вас понимаю, но прошу вас хотя бы попытаться... У меня нет другой надежды!

   Действительно, светская безупречная красавица была доведена до отчаяния.

   -- Разумеется, я попытаюсь помочь вам, -- добродушно ответила я.

   -- Благодарю, -- Ростоцкая по-приятельски взяла меня за руку, -- вы подарили мне надежду...

   С этими словами барышня покинула меня.

   В гостиную вошла Ольга.

   -- Она рассказала тебе? -- поинтересовалась сестра.

   -- Да, -- кивнула я, -- но ты же понимаешь, что я не знаю, как помочь...

   -- Не думай об этом, -- прервала Ольга мои слова, -- полагаю, ты ничего не обещала ей... Хватит покойников!

   Моя сестрица, как обычно, беспокоилась за мое душевное состояние.

   -- А ведь все так странно, -- задумалась я, -- зачем молодой красивой даме, окруженной поклонниками, топиться в зимней канавке? Неужто безответная любовь к Бобровскому оказалась столь сильна?

   -- Верно, глупость какая-то! -- кивнула Ольга, -- Дабы похоронить бедняжку по-христиански, её родственникам удалось убедить священника, что она по неосторожности свалилась в воду...

   -- Неосторожность? -- недоумевала я.