Холодный человек

– Нет. У меня, конечно, было… это самое. Но все происходило как-то тускло, без блеска, без фантазии. Убого, одним словом.

– А тебе нужен пожар в джунглях?

– Хотя бы.

– Ну, так ты после похода к склепу своего добилась. Вокруг тебя все вращается с калейдоскопической яркостью и быстротой. С ужасающей яркостью и пугающей быстротой.

– Довольно эпитетов!

– Я только пытаюсь рассуждать, пока даже не рассматривая фантастический элемент твоего рассказа. Но можно поговорить и о нем. Вот ты говоришь: сначала даже не поняла, что тобой завладело нечто, пытающееся регламентировать твою жизнь. А с какого момента ты ощутила это обстоятельство достаточно явственно?

– С какого момента? – Вера задумалась. А действительно? – Наверное, с того, когда баронесса посетила меня ночью.

– Если следовать твоему рассказу, она побывала у тебя два раза. Первое посещение, когда вначале появился мальчик, ты восприняла как сон.

– Ну, да.

– А потом она явилась к тебе уже одна. Так с какого же?

– Наверное, со второго. Когда она мне все выложила.

– Но ведь и в первый раз она тебе прямо сказала, почему пришла? Да, кстати, она пришла или уже находилась в тебе? Тут я не понял.

– Я и сама не поняла. Безносый мальчишка требовал, чтобы Амалия вернулась. Значит, она присутствовала во мне. А если так…

– Ну?

– Если так, то она и сейчас здесь! И все слышит!

– Да, слышу, – вдруг произнесла Вера совсем не своим, а более низким, глубоким и чувственным голосом.

– Это как же понимать? – спросил Жюль Верн. – Ты умеешь чревовещать?

– Ничего я не умею! – взвизгнула Вера уже своим обычным голосом. – Это она!

– Да, я, – подтвердила низкоголосая.

– Амалия фон Торн? – спросил Жюль Верн.

– Конечно, юноша. Ты абсолютно прав.

– Значит, вы все время находитесь внутри Веры?

– Истинно.

– Но где?!

– Как тебе объяснить… Даже не знаю. В ней, и все тут.

– С трудом верится.

– А ты взгляни на свою подружку.

Жюль Верн посмотрел на Веру. Девушка сидела с отсутствующим выражением лица и тупо взирала в пространство.

– Но ведь она только что говорила со мной!

– Ты вертеп когда-нибудь видел?

– Какой вертеп?

– Кукольный театр, другими словами. На ярмарках, в балаганах обычно они представления дают. За Ванькой Рютютю городовой бегает, а тот его палкой по голове бьет. Вспомнил?

– Да.

– Так вот. Верка твоя – как этот самый Ванька Рютютю, которым кукольник движет. Что я ей позволяю, то она и делает. Вот, смотри.

– Не верь ей! – вскричала Вера. – Я все – сама!

– Видишь? Разрешу ей, она говорит, не разрешу – сидит как кукла деревянная.

– И этих вы убили?

– Женихов? А то кто же? Конечно, я! Вернее, по моему приказу.

– И того, который кольцо подарил, убьете?

– Его – нет. Он как раз тот, кто нужен. Верка за него идти не хочет, а придется.

– И меня убьете?

– Тебя не стоит. Ты явных намерений на ее счет не имеешь. Просто знакомый. Хоть она тебе и нравится, но жениться на ней ты не стремишься. Так что живи себе.

– Но почему вы желаете устроить ее брак?

– Она сама меня об этом попросила. А я соскучилась по настоящей работе. Вот и решила помочь. Кто она по своей сути? Считай, никто. Седьмая вода на киселе, – непонятно выразилась Амалия. – Но собой хороша. И в обращении приятна. Почему бы не оказать ей услугу?

– Но ведь она за того замуж не желает?

– Не желает… – баронесса хмыкнула. – Мало ли что – не желает! Кто ее спрашивает. Раньше нужно было думать. Я ведь не тянула ее на кладбище, не заставляла произносить заклинание… А уж теперь позволь мне самой решать, кто ей подходит, а кто нет. Возьмем хоть тех, которых я… того. Этот археолог… Кто он? Да обычный авантюрист. Помешался на кладах. А клады – вещь весьма сомнительная. Сегодня они есть, завтра их нет. Да и как человек он был гнилье. Поблазнился ему клад в могилке, он и про Верку забыл. Про то, что это она его на золото навела. А неплохо бы поделиться. Ночью приперся на погост. Захотел сам откопать. Вот и откопал! На свою голову.

– А если бы не приперся?

– Кладоискатель-то?.. Все равно бы достала. Это как раз не проблема. Да и креста на нем не было…

– Ты боишься креста?

– Не то чтобы очень. Однако все ж таки опасаюсь. Мешает он.

– Ну а второй, фамилия которого Молчановский. Он же вроде богатый. Чем не муж?

– Это который в своем доме жил? Он – бандит. А у бандита век короток. Сегодня жив, завтра убили. Тоже не подходил. Хотя у него намерения имелись самые серьезные. Вот и поплатился. Туда ему и дорога. Знаешь, сколько на нем человеческих жизней висело? Ого-го! Только он мальчишку моего маленько покалечил. Пальчики ему пообрубал. Ну, да ладно. Что тебя, юноша, еще интересует?

– Можно ли избавиться от твоей опеки? – напрямик спросил Жюль Верн.

– Ой, какой быстрый! – засмеялась баронесса. – Все знать хочешь. Нет, добрый молодец, этого я тебе сказать не могу.

– Значит, все-таки можно, если говорить боишься?