Холодный кофе для шефа

–Дьявол! – он выскочил из-за стола и принялся нервно мерить шагами кабинет, – я же… Получается… Я просто… изнасиловал ее, – эти слова, произнесённые вслух, словно лезвием прорезали глотку, – я увидел женщину в нежном ангеле и вообразил, будто она тоже неравнодушна ко мне, чтобы скрыть от себя же свой омерзительный поступок. Но она никогда не видела во мне мужчину. Я был дорог ей как член семьи, как брат, и она поставила на кон все, лишь бы сохранить рядом с собой родного человека. Она, как ребёнок, хотела угодить мне, лишь бы я остался. А я воспользовался ею, так и не исполнив ее желания… Я действительно ужасен, теперь понятно, почему она тогда выкинула эту чёртову кружку. Она подарила мне себя безвозмездно, – он замахнулся, чтобы добить и без того надломленный сосуд, но рука дрогнула, – не могу…

В дверь постучали, выдергивая Итана из кошмара:

–Бонни, – в надежде сказал он.

–По-твоему похож? – сказал с усмешкой Шпик, входя в кабинет, – разве я не говорил, что она взяла отгулы?

–Что заставило моего сушефа покинуть кухню в разгар рабочего дня? – сухо спросил Итан, не имея ни малейшего желания сейчас с кем-то говорить, тем более о Бонни. Разве что с самой Бонни.

–У меня для тебя новости, а ты стал таким неуловимым, что решил не откладывать, пока ты опять куда-нибудь не пропал, – насмешливо отчитывал его друг, – может, расскажешь, с чего вдруг свалил в незапланированный отпуск?

–Рассказывай новости, Гарольд, – неожиданно формально велел Итан.

–Вижу, ты снова не в духе. Сейчас, надеюсь, немного подниму тебе настроение, – Шпик прочистил горло, и выпрямился стрункой, даже слегка втянув живот, – мои поздравления, шеф, Вам перепала очередная награда, в связи с выдающимися успехами в поварском искусстве.

–Опять? – уныло протянул Итан, и, махнув рукой, опустился в кресло.

–Ну, ты зазнался, дружище, – гулко рассмеялся Шпик, – помнится, когда тебе сообщили о твоей первой награде, ты светился, как рождественская елка.

–Это же разные вещи: когда-то это был способ заявить о себе, о своем ресторане или даже всей сети, а теперь в этом нет необходимости, все и без того знают, что такое «Lowland». Только от работы отвлекает эта суматоха.

–В чём-то ты прав, конечно. Однако хочу припомнить тебе твои же слова: «Это бизнес и он требует постоянной подпитки». Думаю, к такому виду рекламы это высказывание тоже относится.

–Ладно-ладно. У меня нет настроений для твоих философствований. Чего вдруг взялся поучать начальство? Я же не сказал, что не собираюсь туда идти. Просто говорю, что это отвлекает, – Итан, будто что-то вспомнив, неожиданно серьезно взглянул на друга, – ты так и не передумал? Собираешь и дальше сидеть у мамкиной юбки? Сколько ещё будешь оставаться моим сушефом? Вот-вот откроется новый ресторан, ты мог бы стать там шефом. Где твои амбиции, черт побери?

–В этот раз ты решил взять жесткую тактику? – усмехнулся Гарольд, – я могу припомнить открытие каждого твоего нового ресторана именно по таким вот разговорам. Как ты умудряешься не повторяться? Каждый раз слышу по этому поводу что-то новенькое. Но, пожалуй, в этот раз я все же останусь, мам, – рассмеялся грузный сушеф, – ты последнее время ведёшь себя странно, пригляжу за тобой. У тебя явно не за горами планы на очередной ресторан, вот тогда и подумаю уже.

–Не сваливай на меня ответственность за своё нежелание выйти из зоны комфорта. Мы присиделись в этом ресторане оба, только я уже шеф, мне не нужно расти ввысь, теперь я расту в ширину. А тебе ещё есть к чему стремиться вверх, и пора завязывать расти в ширину, – он скептически осмотрел друга.

Шпик засмеялся от колких замечаний друга:

–Моя жена говорит, что любит каждый мой килограмм. Тебе бы, кстати, тоже не помешало.

–Перестать заниматься спортом и сесть на булочную диету? – засмеялся в ответ Итан.

–Жениться, – неожиданно унял его веселье друг.

Итан нахмурился, и его губы вытянулись в жесткую линию:

–Ты же знаешь, что я уже…

–Поделишься, что с тобой происходит в последнее время? – вдруг перебил его Гарольд, – Стал каким-то задумчивым.

–Просто… – Итан переборол дурные мысли и, вскинув голову, захохотал, – твоё сердце уже занято.

–Ой, да ну тебя, – видя, что друг уходит от серьезного разговора, Шпик махнул рукой и вышел из кабинета, не желая настаивать.

Преподавание в отсутствии Бонни совершенно не приносило удовольствия. Итан просто готовил на автопилоте, сопровождая свои действия сухими комментариями.

«Ученица Марко» вызвалась стать заменой ассистента шеф-повара, и теперь помогала Итану наводить порядок на рабочем месте после занятия.

–Как я справилась? – выдернул его из раздумий томный голос.

–Не справилась, – сухо ответил Итан.

–Считаете, я безнадёжна? – девушка опёрлась на стол.

–Женщинам в принципе не место на кухне, – не отвлекаясь от дел, кинул Итан.

–Как Вы относитесь к индивидуальным занятиям?

Что-то в ее интонации привлекло внимание Итана и он, наконец, поднял взгляд. Девушка уже сидела на разделочном столе, недвусмысленно опуская бретельку своего фартука.

–Мое время дорогого стоит, – начал было Итан.