Холодный мир

В последние мгновения жизни время как бы замирает и растягивается – и это вовсе не литературный вымысел. Я даже успел рассмотреть капли темной пузырящейся крови на черном матовом лезвии. И эта кровь впитывалась прямо в сталь, как в губку. Лезвие же, лезвие… пело! Великую и прекрасную песню смерти. Но не моей! «Поющий», скользнув мимо подбородка, идеально точно рассекает тело скользкой твари, даже не оцарапав кожу.

Оказывается, я и не заметил, как змееподобная тварь едва не задушила меня за попытку колдовать.

Серый дроу наклонился ко мне и прошептал:

– Терпи, сейчас будет больно… собрат, – и воткнул в многострадальное предплечье Пьющего Братца, неизвестно как оказавшегося в его руке.

Вспышка боли, и я едва не теряю сознание. Отстраненно наблюдаю, как серый дроу вырезает из руки вместе с мясом черное извивающееся тельце червяка. Но уже ничего не чувствую – такое ощущение, что все это происходит уже не со мной.

Как лунатик-сомнамбула, кастую на автомате лечение, хотя пользы от него почти нет. Когда дроу пытается прижечь покалеченную изрезанную руку, внезапно отбрыкиваюсь и, найдя в принесенном мешке Настойку Клюквы Лопуха, заливаю рану целебной жидкостью – щедро, с избытком. Авось поможет лучше, все-таки божественная фича, часто меня выручала раньше. Может, и сейчас не подкачает.

Лишь после этого пытаюсь осознать, что же произошло. Ничего умнее не придумал, как спросить:

– Он же сто восьмого уровня, как ты его с одного удара так? – ну не укладывается у меня в голове такое несоответствие.

– КХХЕ. Лишние знания укорачивают языки, причем на всю голову. И этот вопрос мне задает Мастер Сокрытого? Куда мир катится? Ты сам ничего умнее не придумал, как бегать между эльфами и дроу с вызывающе диким и неуместным вторым уровнем? Хотя, вынужден признать, что твоя задумка сработала. Даже Негато купился на уловку и не стал убивать тебя сразу – решил сперва узнать, что за чудо низкоуровневое объявилось. Именно благодаря этому ты еще жив.

Вот оно как, оказывается! Я совсем упустил из виду, что Комплект Неудачника снижает все мои характеристики на девяносто процентов. А ведь уничтожать столь низкоуровневого противника нет никакого смысла. Во-первых, не знаю, как у неписей, а у игроков за это штрафы и дебафы начисляются. Рассуждая логически, у игровых жителей наверняка действует нечто подобное.

Во-вторых, любопытство присуще не только людям. А тут такой необычный объект. К тому же серьезной опасности от игрока второго уровня явно никто не ожидает.

Вот, черт, только сейчас сообразил, что если пользуюсь заклинанием «Сокрытие», то выгляжу всего на два уровня ниже реального, то есть примерно восемнадцатиуровневым персом. Интересно, получается, что заклинание «Сокрытие Облика» «глушит» аналогичное воздействие от Комплекта Неудачника, и вместе они не работают, а только поочередно?

Впрочем, обмозгую это попозже, не самое удобное место и время для размышлений я выбрал.

Наконец задаю правильный и самый важный вопрос, а то краснокожий меня определенно уже за тормоза считает:

– Зачем ты меня спас?

Дроу ухмыляется, явно насмешливо. Потом делает серьезное каменное лицо и торжественно заявляет:

– «ИХ ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО!»

Не успеваю заподозрить очередного знакомого в неадекватности, как чувствую, что Обсидиановая пайцза на груди вибрирует и ощутимо нагревается. Опаньки, «шлавянский скаф» у нас тут, что ли? Шпионские игры на фоне заморозков?

– Ты – Иной?

Дроу красноречиво молчит, ехидно скалясь и очевидно перебирая в уме комплименты в мой адрес.

– Так сложились обстоятельства. Пришлось выйти из тени – появилась слишком серьезная информация. И ты должен ее передать Собратьям.

– Что за информация и почему такая срочность?

Дроу задумывается, по всей видимости, обсчитывая варианты. Наконец, выдает нечто интересное и неожиданное:

– В соседнем зале два эльфа. Один немножко мертв после разговора со мной. Второго приведешь в чувство, освободишь, и он должен уйти живым. Это обязательное условие. А еще пленник должен быть уверен, что живодера Негато убил именно ты.

– В это трудно поверить. Слишком велика разница в уровнях.

– Возьмешь себе «Поющего» и «Пьющего» – это вполне достаточно для подтверждения. Кроме того, покажешь эльфу переход в свой настоящий уровень – это окончательно убедит его, что ты намного сильнее, чем кажешься.

– Но ведь тогда эльфы узнают о мастерстве Сокрытого?

– Они и так знают, по крайней мере, те, кто в теме, – невелика тайна. Сейчас нет другого варианта, чтобы скрыть мое участие в этом деле. Убийство Негато слишком серьезное событие, чтобы остаться без последствий. В результате расследования клан Живодера выйдет на эльфов, и те выдадут нужную версию.

– Но ведь вы враги?

– Конечно, мы враги. Именно поэтому у нас есть глаза и уши в стане противника. Можно не сомневаться, что уже через неделю вся эта история закономерно утечет из эльфийского источника. С подробностями и фактами. Ты же в это время будешь далеко на севере, вне досягаемости, и можешь ничего не опасаться.