Холодный мир

Во время старта спасательных капсул команда «Спарты-1» собирается на мостике. Все молчат, но я чувствую окрепшую между нами незримую связь. Капсулы устремляются в черноту космоса, сопровождаемые белыми облачками пара, подобно первым выстрелам в финальной битве. Я чувствую этот момент очень четко: если до этого и было какое-то сомнение в рядах космонавтов, то теперь оно исчезло. Дороги назад нет.

* * *

К нам возвращаются десять разведывательных зондов. У всех один результат: ничего. Все сообщают, что на Церере нет ничего, кроме камней и пыли. Каждый раз я провожу одну и ту же диагностику и снимаю показания телеметрии – у каждого одна и та же неисправность. Но она случается в разное время и в разных местах на подлете к Церере, что несколько сбивает меня с толку. Если бы там было что-то, что вмешивалось в работу систем зонда, то это бы происходило в одной и той же точке и данные были бы неизменными. Или это могло происходить внутри определенного сектора, если бы вражеский зонд атаковал наши разведывательные. Вот только места, где была зафиксирована поломка, сильно разнятся.

Я чувствую, что в рядах команды растет сомнение. Это напоминает зарождение шторма на горизонте или грохочущий вдалеке гром. Не знаю почему, но меня это не трогает. Я уверен, что там что-то есть и оно нас ждет.

Мы мчимся в темноту на максимальной скорости. Три ядерных боеголовки заряжены и готовы к залпу. Я как капитан Ахав из «Моби Дика» в погоне за белым китом – одержимый человек.

Когда я поднимался в космос на борту «Пакс», моя жизнь была пуста. Я не был знаком с Эммой, а мой родной брат был для меня чужим человеком. Ни семьи, ни друзей – только Оскар. Теперь же мне есть что терять, ради чего жить и за что бороться.

Время, проведенное в космосе, изменило меня. Покинув Землю в первый раз, я был мятежным ученым, которого отверг мир. Я чувствовал себя аутсайдером и ренегатом. Теперь мне пришлось стать лидером, я научился читать людей и пытаюсь их понять. Раньше я ошибался, думая, что за мной – одержимым своим собственным видением мира – этот самый мир пойдет. Но правда в том, что настоящее лидерство требует от тебя понимать тех, кого ты ведешь за собой. И, что важнее всего, ты должен принимать для них лучшие решения, а если они сомневаются, ты должен убедить их в том, что для них сейчас лучше. Лидерство состоит из таких моментов, когда ведомые тобой люди не уверены в решении и тебе приходится бороться с разногласиями внутри команды.

Каждое утро команда собирается на мостике. Эмма и Оскар пристегиваются по обе стороны от меня, и вся команда предоставляет отчеты о проделанной работе. Корабль, как и команда, функционирует на пике своих возможностей, если, конечно, не считать нашей основной проблемы.

– Как вы знаете, – начинаю я, – мы все еще движемся к Церере. Другим кораблям флота «Спарта» мы также не давали указания менять курс. Тот факт, что разведывательные зонды ничего не нашли – ничего не меняет. Наш враг сложен и достаточно развит, чтобы сбивать наши зонды с пути, скрывая свое местонахождение. Принимая это во внимание, мы должны обсудить возможность того, что на Церере действительно ничего нет, и приготовиться и к такому развитию событий.

Перед тем как начать говорить, Генрих изучающе смотрит на команду.

– Это может быть ловушка.

Он всегда смотрит в корень. Мне это нравится.

– Да, – отвечаю я, – согласен. Сущность, «сборщик», или что бы там ни было, может создавать солнечные ячейки где угодно – в глубинах Солнечной системы или на другом астероиде. Он может доставлять их на Цереру, а там перенаправлять к Солнцу. А может, там вообще находится бомба или атакующие зонды, которые только и ждут нас.

– Нужно разделить флот, – предлагает Генрих, – и отправить корабли ко всем возможным астероидам и карликовым планетам внутри пояса.

– Что-то подобное мне тоже приходило в голову, – отвечаю я, – но это связано с риском. Разделенные силы проще победить, тем более что мы не знаем, с чем столкнемся. У нас есть шанс нанести удар первыми и сделать это нужно, собрав весь флот в кулак.

– Ты уверен, что это Церера? – спрашивает Эмма.

– Нет. Но я уверен, что Церера – это наиболее логичное место.

– Почему?

– Из-за энергии.

Все смотрят на меня.

– У меня есть некоторые предположения о том, что это за сущность. Все, что она совершает, управляется энергией. Наверное, это самый очевидный факт, что наш враг никогда не тратил достаточно сил, чтобы уничтожить нас, – хотя он, по-видимому, вполне мог это сделать. Вместо этого нас решили убить, затратив минимум энергии. Вообще, это единственная причина, по которой они выбрали нашу Солнечную систему: от человеческой расы можно избавиться самым энергоэффективным путем – заморозить Землю. Проанализировав вектор движения ячеек, мы видим, что он ведет на Цереру. Производить их теоретически могут где угодно, но это потребовало бы больших энергетических затрат. Значительно больших в сравнении с тем, сколько они тратят на противостояние нам.

– Так что же, как ты думаешь, ждет нас там? – спрашивает Генрих.